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烈焰木莲树姿婆娑，羽叶茂盛，每年冬季开花。
烈焰木莲的花在树冠之上迎风招摇，大朵大朵，似一把把火炬；深红色的花瓣边缘有一圈金黄色的花纹，异常绚丽。
第五念身姿款款蹲在十一岁的月佼面前，温柔地抬手摸了摸她绷紧的小脸，“你祖父他只是走天上的路回家了。他一直想回家，你知道的呀。”
小月佼严肃地点了点头，小手指指自己的心口，“可是这里，会难过。”
“在烈焰木莲下面坐着，还是难过吗？”第五念指了指高高树冠上如火盛放的红花，柔声笑道。
在红云谷，烈焰木莲又叫做“无忧树”，传说人们只要坐在开花或结果的无忧树下，就会忘记烦恼，无忧无虑。
月佼歪了小脑袋，小脸上神色专注。她用心地体会了半晌，有些失望地扁了扁嘴：“还是难过。”
“黎清，”第五念眉眼娇嗔带恼，斜斜往头顶树冠一瞟，娇声道，“你女儿都笑不出来了，你还有心思爬树！”
树冠中探出一张爽朗英俊的面庞，笑意盎然如枝头那些热烈的繁花。
片刻后，黎清怀中抱了许多烈焰木莲从天而降，笑着将那些花围着小月佼身旁摆了一圈。“咱们红云谷的人，一生惟求活得灿烂、了无遗憾，只要万事随了心，生死都是一样的。”
小月佼摇了摇头：“可祖父不是红云谷的人。而且，我知道，他遗憾。”
“我与你阿爹都没有读过书，你祖父说的许多事，我与你阿爹都不懂，”第五念与黎清对视一眼，又对月佼道，“他临终前曾说，红云谷要变了，佼佼知道这是什么意思吗？”
“祖父说，虽和‘他们’是一道穿过瘴气林来到红云谷的，可他与‘他们’不一样。”
“祖父还说，或许将来红云谷的人渐渐就不会再信奉‘红云天神’，大家都要学会跪下同谷主说话；不会再有女的护法，每个人都不能再从母姓；女子会像被捕回来的小鸟，只能在院子做的笼子里……”小月佼停下来想了想，才又道，“还有许多道理，要等我将来长大了才会想明白。”
“还是阿爹看得分明。”第五念眉梢轻扬，眼波流转中有璀璨利芒。
黎清安抚似地将妻子搂在怀中，认真地望着小月佼的眼睛：“那，祖父有没有教过，该怎么办呢？”
“祖父说，出谷，到中原去读书，读了书就会知道该怎么办。”
“佼佼，你听好，”黎清很郑重地对懵懂的女儿叮嘱，“阿爹阿娘会替你找到出去的法子；但在想出法子之前，你要乖乖在木莲小院里等，什么也别做，不要引人注目，记住了吗？”
“这是你祖父留下的，可他来不及说明白，就去天上了，”第五念将一个略显老旧的小锦盒放到月佼怀中，“将来若能出谷，旁的东西都可以不带，这个一定带着。里头有一只奇怪的小兽，祖父说它能召来百万雄兵。轻易不要让别人瞧见，尤其是谷中的人，懂吗？”
黎清的面上有淡淡的忧虑与不舍：“佼佼，出谷以后，不要再回头。往前走，去给自己找一条不遗憾的路。”
小月佼抱紧了怀中的小锦盒，懵懵的目光在爹娘面上来回逡巡。
其实有些话她并不太懂，可她想，等她将来长大了，就一定会懂。她不愿再让阿娘与阿爹担心，于是用力地点了头。
第五念又道：“阿娘一直忘了告诉你：有些寻常的毒，一击不能致命，可若是……”
林中响起剥啄之声，似是有什么东西轻轻敲打树干，四围蓦地大雾弥漫。
那雾来得又快又急，连枝头那些绚烂醒目的烈焰木莲也被遮住，近在咫尺的父母被密密实实裹进那大雾之中，再无半点声息。
只有地上那围成一圈的花朵无比清晰，纤毫毕现。
在红云谷的古老传说中，山间林中每一朵花儿，都是会说话的。
而烈焰木莲说的是：我火热的心与你同路，伴你越过寒冬；望你无忧无虑，浩荡前行。
那是父母对月佼最温柔的祝福与祈望。
****
这是梦，可月佼也知道，梦里的事，是真的发生过。
当年在木莲林中，是真的有过这样一场对话。只是那时的月佼还小，许多话听得似是而非，后来随着时间的推移，便慢慢淡忘了。
前一世死后，在那狭小坟墓的漫长黑暗中，她的脑子也似乎被什么东西卡住，幼年时的这段记忆被尘封在冰冷漆黑之中。
当她昨日见到第五静后，许多从前遗忘的事立时蜂拥上，如醍醐灌顶。
阿娘在梦中没来得及说完的那句话，此刻的月佼已全明白了。
“红云神女”这一脉，于制毒、使毒之事上有许多不外传的秘技，除了奈何不得瘴气林中那毒之外，她们在红云谷没有天敌。
这让她们懒得去钻研谷中别家制出的寻常毒物，也不屑去防备；因为那些毒物，根本不可能要得了“神女”这一脉的命。
可那些寻常的毒对“神女”虽一击不能致命，若是陆续被下许多种这类的毒，它们就会在人的血脉之内悄无声息地融合，最终像谷口林中的瘴气一般，千变万化，使人无力招架。
前一世月佼毒发后，甚至在死后，之所以想破头都不明白自己中的是什么毒，便是因为，许多种毒物毫无规律地融合在一起后，会引发什么样的症状，那是谁都不知道的。
昨日月佼在那间破败的庙宇中忽然腹痛时，她几乎立时就明白了，第五静，率先向她出手了。
很拙劣的下毒手法，很寻常的毒，只不过使她的气血运行猝然加剧，并不能伤她根本。
可接下来，或许就轮到左护法玄明了。
还有可能是右护法哲吉、可能是谷主，甚至可能是谷中除了木蝴蝶之外的任何人，可能在任何时间。
总之，众人联手毒杀“红云神女”这场好戏，就从第五静往茶杯边缘抹毒粉这个举动，拉开大幕。
她没有鲁莽到当场还手，甚至装作一无所知，始终冷静地维持着面上莫测高深的笑意。
当木蝴蝶与那些随护她一年多的人提出想回去过冬时，她若无其事地同意了。反正谷中那些人想除掉的只是她这个“神女”，木蝴蝶什么都不知道，回去也不会有危险。
只有她不能回去，也不能贸然与谷中翻脸，因为“独虎敌不过群狼”这个道理，她懂。
当她看着第五静面纱遮脸，理所当然地对玄明毕恭毕敬，却视她如无物时，就已经明白——
祖父当年担忧过的事终于应验。
当红云谷的人开始不再信奉“红云天神”，他们自然也就不再需要“红云神女”。
无论这个“红云神女”是前一世在谷中不问世事的第五月佼，还是这一世行走江湖的第五月佼，都得死。
不能只是消失，也不能是退隐，是必须死。
一定要“天神谕者”活生生轰然倒塌，才能使所有人安心。
天光微亮，床榻上的月佼徐徐睁眼，以左手手背轻抵额间，手背上，一朵金粉朱砂描绘的烈焰木莲近在眼前。
她轻轻弯起唇角，惺忪的睡眼中有潋滟明光。
阿娘，阿爹，你们看，我在笑呢。
我不怕的。
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外间响起笃笃敲门声，竟与先前打断梦境的剥啄之声一模一样。
月佼自床榻上缓缓坐起身来，撩起床帐倾身探出头去，见窗畔花几处已无人，便打着呵欠下了榻。
虽腹中疼痛较昨日已稍有减缓，她想了想，还是决定今日放弃妖女装，穿得厚实些比较稳妥。
在行李中找寻衣衫时，不急不躁的敲门声又一次响起。
“等一下。”
月佼绵声应了，赶忙麻利将衣衫换好，又拢了拢微乱的头发，这才揉着眼睛去开门。
才将门拉开一道缝，就见一身清爽的严怀朗立在门口，月佼也不知自己在心虚什么，又想将门给关上。
严怀朗显然眼疾手快，稍稍使力抵住门扉，一个闪身就进了房中。
“我、我还没洗脸。”月佼背过身去，抬手揪了揪自己头顶的乱发，似是带了些恼意。
严怀朗淡淡勾唇，温声道：“给你带了吃的，洗好后就进来吃。”
语毕，从容举步，绕过屏风进内室去了。
月佼窘然地撇撇嘴，赶紧开始梳洗。
收拾停当后再进内室，见严怀朗镇定自若地坐在桌旁，桌上摆着一个三层的食盒。
月佼低声谢过他，却忍不住垂眸红了脸，笑意微赧：“我要拿个东西，你、你能不能闭上眼？”
她本想请他回避，可毕竟人家昨夜照顾了她，一大早又给送吃的来，她也不是个不知好歹的人。
“好。”严怀朗也没多问，从善如流的闭了眼。
月佼见状，赶忙做贼似的自行李中找出一条干净的月事带，团起来藏到袖中，“我得出去一下，你、你先自便。”
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待月佼再回来，严怀朗便将食盒中的早点一一取出，“趁热吃。”
月佼谢过，感激一笑，与他对桌而坐：“你，昨夜是几时走的？抱歉，我后来睡着了。”
“不是说，我在这儿你睡不着？”严怀朗好笑地瞥她一眼，“天快亮时才走的。”
“给你添麻烦了，多谢……”见他神色不豫地瞪过来，月佼急忙收声，从食盒中拿过一块温热的油糕，奋力咬了一口。
她双颊撑得圆鼓鼓，一对水汪汪的眸子不自在地转来转去，实在很像一只正在进食的小松鼠。
严怀朗感觉自己冷凝的面色快要绷不住了，右手虚握在唇边轻咳了一声。
“你还救过我呢，我谢你了吗？”严怀朗慢条斯理倒了一杯热水放到她面前，“江湖儿女，不兴这么多虚礼的。”
“你又不是江湖儿女……”月佼偷笑嘀咕着，接过他递来的杯子。
严怀朗也不与她计较，满意地看着她认真进食的模样，缓缓开口：“你昨日说你想进学考官？是一时兴起吗？”
“不是，”月佼将口中的食物吞干净后，才认真回望他，“我跟随祖父读过几年书，祖父一直希望我能走正道。之前有些事我还没想明白，昨日有些明白了，这才慎重决定的。无论最后成与不成，我总该去试试。”
月佼想了想，又补充道：“不过你放心，待到惊蛰之日，谷中与半江楼接头时，若你还需我帮忙，我一定会来。”
严怀朗对此不置可否，只垂眸轻晃手中的茶杯：“打算几时动身？”
虽她并未透露太多，可从她昨日忽然遣散了身边人的举动，昨夜又说过回去“会死”，严怀朗判断，显然是红云谷中有人要对她不利。
若无必要，他不会再让她冒险接触红云谷的人。
“再过几日吧，”月佼无端又红了脸，“我这几日也……不方便骑马。”
“我今日启程回京，”严怀朗仍旧垂眸望着手中的茶杯，像是在跟茶杯说话似的，“我有马车。”
“诶？”月佼的眼儿倏地晶晶亮，惊喜地轻咬下唇，一瞬不瞬地盯着他。
“毕竟我还得靠你一月一次的解药保命呢，”严怀朗唇角轻扬，“还是一起走吧。”
听他提起这个，月佼心虚地缩了缩脖子，嗫嚅道：“那个啊，其实我、我骗你的，那是……”
严怀朗却出声打断了她：“别废话，你只管回答，跟不跟我走？”
真是个奇怪的人，都说了是骗他的，他竟半点不生气，也不追究，一副“我什么也没听见”的模样。
月佼偷觑了他的神色，心中暗暗权衡半晌，轻声且坚定地道：“跟。”
