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刘邦、项羽的军队抵达东阿前，还担心出发太晚赶不上救齐，没想到两人紧赶慢赶地抵达后，秦军的前锋居然还没有到。
“看来秦人果然是粮草不济，”项羽见状立刻就有了判断，对刘邦说道：“章邯需要沿途收集粮草，还需要抓捕魏人帮他们运输，走个两天就要停下来三天征粮抓人，走得这么慢，哪里还有刚出三川时的气势？”
秦军的前锋几乎是和项梁一起抵达的，有将领提议先攻击一下秦军的前军，但秦军也不是毫无准备，迅速在险要的地方搭起了营寨，还挖了深深的壕沟。
项梁带着主力开到东阿后，田荣当即就带着弟弟来见项梁。
“你现在麾下有多少兵马？”项梁开门见山地问道。
“我有五千甲士。”这个时候田荣也没有什么隐瞒的必要，当即就对项梁实话实说。
“历城呢？”项梁又问道。
“他们大概也有差不多这个数。”田荣答道。
“他们的主将是谁？”
项梁不厌其烦地向田荣打听起历城的齐将，得知现在历城的统帅对齐王假也谈不上多么忠诚，只是更加看好临淄而不是东阿而已，最关键的，田荣称集结在历城的齐军很多都是预备赶赴魏国的第二批齐国援兵，他们听说齐王田儋战死后还混乱了一阵，最后支持临淄的勉强占据了上风。就是支持临淄的那批人里，大多也来信劝田荣低头，劝他在这个国家的危机关头向齐王假认个错，他们就会马上前来驰援田荣。
看到项梁用探询的目光看着自己，田荣坚定地摇摇头：“我侄儿才是齐国之主，我绝不会向田假投降。”
“既然如此，”项梁叹了口气：“那老夫就派个使者去历吧，但愿那里的众将能够给老夫一个面子。”
当着田荣、田横和手下将领的面，项梁叫出蒯彻并对他说道：“你去一趟历城，请众将来与老夫还有田荣将军合兵击秦。”
“是，臣一定把意思带到。”蒯彻说完就匆匆离去。
田荣口中没说话，心里却是不以为然：他是前齐王的弟弟，手里还带着五千齐军，历城的众将都不给他这个面子，项梁派个说客去又有什么用？
可田荣不是个善于隐藏自己想法的人，他的狐疑立刻就被项梁看出来了。
“蒯彻辩才无双，天下无双！”项梁对田荣说道：“自从他投入老夫门下以来，从来没有让老夫失望过。”
“但愿如此吧。”田荣勉勉强强说道。
“那我们就静候佳音吧。”项梁显得信心十足。
结果第二天一早，蒯彻就飞马赶回，进帐后当着满屋子的齐、楚将领，对项梁高声说道：“臣幸不辱命啊，历城众将已经答应全速赶来与君上会师。”
东阿和历城之间足有一百五十里，蒯彻一日夜来回，显然是昼夜疾驰，而且就算如此，他也没有多少时间能用来在历城停留，显然是不废什么气力就说服了那里的齐军。
看着满脸疲惫的蒯彻，项梁微笑着点点头：“先生快下去休息吧。”
蒯彻正要离去，田荣大声叫道：“先生留步。”
然后田荣就惊奇地问道：“先生是怎么说的？”
蒯彻瞥了中间的项梁一眼，然后对田荣笑道：“其实这也没有什么好保密的，等历城众将都赶到了将军自然就知道了。臣对历城众将说，臣知道他们觉得即使将军败了，他们还可以指望楚国援军与他们一起破秦，可现在武信君已经亲率两万大军赶到东阿，准备与秦军决战。如果东阿一战联军战败了，那他们短期就再也看不到这样一支楚国大军来援了，只能独自对抗章邯，到时候兵败国灭，悔之晚矣。”
“多谢先生指教。”田荣恭恭敬敬地说道。
“田将军，”项梁对田荣说道：“老夫帮了你这么一个大忙，现在要请你帮老夫一个忙了。”
“武信君请讲。”田荣说道。
“在破秦之前，不要再起事端。”项梁还对田荣保证道：“破秦之后，老夫拔腿就走，绝不偏帮。”
“敢不奉命？”田荣应道。
当天晚上，蒯彻又被项梁单独召见，两人谈论了很久，都是蒯彻在历城的见闻，他对齐国众多将领的印象以及齐军的士气、状况。
在汇报的时候，蒯彻再次向项梁保证，他有充足的把握齐军一定会前来，那里的齐将对齐国的忠心远远高于刚刚即位的齐王假——由于齐王建的不战而降，现在这位新的齐王在齐国军民中的地位也属于极低。
“就没有你说服不了的人吗？”项梁对蒯彻的汇报很满意，在会面的最后他开玩笑道。
“当然有，”蒯彻笑道：“只是遇到那些说服不了的人的时候，臣就先说服君上不要让臣去跑一趟罢了。”
“原来如此。”项梁呵呵笑道。
“还有一件事，”蒯彻坐直身体，对项梁说起一个人：“这次去历下的时候，护卫臣去的几个士兵中，有一个非常有见识。”
“一个非常有见识的小兵吗？”项梁口中似乎是开玩笑，但神色也郑重起来，能得到蒯彻高度评价的肯定不简单。
“是，臣和他聊了很久，觉得实在不简单，只是臣一直没想好到底该不该推荐他。”
“这又是为何呢？”
“这个人野心勃勃，恐不是甘于人下之人。”蒯彻答道。
项梁放声笑道：“这又有何难，老夫手里有的是位置。”
“怕不是一般的位置能行的。”蒯彻又说道。
项梁收敛笑容，盯着蒯彻问道：“只是一个小兵，就显得这么有野心了吗？”
蒯彻点点头：“正是，臣觉得怎么也得公卿之位才能安其心。”
项梁捻起了胡须。
“昨天并不是臣挑的他，而是臣一出帐门，他就等在那里，主动为臣牵马递鞭。”蒯彻补充道。
“果然野心勃勃，”项梁评价道，又认真地问道：“他有这个才吗？莫不是志大才疏之辈？”
“这就不是臣能断言的了。”蒯彻答道。
项梁微笑不语，只是斟酌，片刻后又问道：“黔首？”
“不是什么贵族望门之后。”蒯彻知道项梁是抱着一丝希望，但他也只好打消对方的这个不太实际的幻想。
“这就有些难办了。”项梁微微一声叹息。
蒯彻知道项梁集楚国大权于一身，自然也集怨恨于一身，很多利弊都要仔细权衡：“所以臣不知道该不该向君上举荐此人。”
“叫什么名字？”项梁最后还是舍不得遗漏，就问道。
“韩信。”
“知道了。”项梁点点头，蒯彻告辞退下。
独自又想了片刻，项梁还是决定抽出点时间，见一见这个被蒯彻推荐的士兵。
正在项梁要叫人去唤这个士兵的时候，突然帐外有人报呈军情递上，是关于范增、宋义、陈婴等后续部队的。
“快报。”项梁急忙叫进使者，点灯看起这些军报。还没等项梁看完，又有使者送来各郡的请示，项梁也都要逐个审查、批复，等他忙到不得不去睡觉的时候，早把蒯彻说的人名给忘了。
历下的军队如约赶来，如此东阿就有了楚军两万、齐军一万共计三万联军。
而直到齐楚联军汇合了三天后，章邯统帅的秦军主力才赶到东阿，加上之前的前锋共计两万五。
“秦军长途跋涉而来，我军当速击之。”听说秦军抵达后，项羽立刻在联军会议上高声说道。
“秦军利在速决，我军利在持久，”项伯提出不同看法：“而且范增、宋义各部尚未到达。”
“不然，迟则生变。”项羽说着就向齐军将领那边扫了一眼。
“说的是。”项梁不给项伯再争论的机会，直接肯定了项羽的看法，再吵下去项羽就该质疑齐军到底能不能团结，甚至是齐国朝廷到底会不会、肯不肯长期供应联军粮草了，不怕一万就怕万一，万一有这种事发生就是联军没法持久了。退兵途中再被章邯来一个乘胜追击？父亲项燕到底是怎么败的，项梁可是记得清清楚楚。
田荣也迅速对速战速决表示了赞同，从历城来的齐将同样赞同速决，他们齐国内部还有很大的麻烦要解决，是绝对拖不起的。
“明天就打。”项羽说道：“现在章邯一定想决战想得紧，我们立刻去下战书，他肯定求之不得生怕我们后悔。下午准备战场，明日决战，不要给秦军休息的机会。”
此时，刚刚抵达的章邯也在护卫的簇拥中，观望着齐、楚的营盘。
为了镇压后路上魏国人的抵抗，还有监视抓来的魏国的苦役，章邯在后面足足留了五千士兵。
“最糟糕的事成真了。”章邯看了很久，满脸的忧色完全掩饰不住，这一路行军拖拖拉拉的怎么也快不起来，他不但希望齐国不战而降，还希望楚国坐观成败，现在这两个指望都落空了。
看起来楚军有两万之数，齐军也不少于一万，联军的人数加起来比秦军还要多；齐军的大营紧贴着东阿城，楚军的营盘稍远，但看起来也经营了好多天了，营墙极为厚实，壕沟也又宽又深，趁夜偷袭不可能，强攻的话，孤军深入的秦军也没啥胜算。
一时间，章邯就萌生了退意，可这么一场远征冒险，又怎么甘心退兵，再说章邯也知道自己得罪了丞相，要是再让郎中令失望就太危险了。章邯有心派使者过去下战书，可章邯觉得对方也不是傻子，要是自己处在这种以逸待劳的位置上，是说什么也不会同意决战的。
“少府，楚军使者到。”
“嗯？”章邯不知道这个楚国使者来干什么，难道是给自己来下战书的？
结果楚国使者还真就是来下战书的。
“请使者去吃酒。”章邯让卫士把楚国的使者带出去吃喝，然后看着幕僚们一言不发。
“楚人在想什么？”使者走后，秦军帐内也是大哗。
“大概是想打我们一个立足不稳吧。”章邯轻声说道，秦军长途跋涉而来，今日整理战场，明日就决战，怎么看都是有些操之过急。
“那我们定三日后决战？”一个幕僚问道。
“三日后？那项梁还肯决战吗？”章邯轻轻笑了一声，抬起头环顾众将：“那就明日决战，将齐、楚一起平定。”
即使明日取胜，距离平定齐楚两国还是有一段距离的，但章邯的声音还是激起了秦军将校的一片喝彩声。于是计议遂定，章邯叫回楚国使者，告诉他自己答应了项梁的挑战。
决战的地点也是楚军选定的，章邯答应后就带着幕僚前往战场。
总的来说，战场还算公平。当然，太不公平的战场是打不起来的，要是一方觉得这战场根本没机会赢，那就算接受了战书也会毁约。
章邯甚至觉得这战场公平得有些过份，秦军进入战场的通道和楚军基本是一样宽敞，这样既不用担心对方突然袭击，也不用担心失利的时候撤退困难——当然，失利并不在章邯考虑范围之内。
很快章邯就在战场己方这一侧选定了个小丘作为指挥地点，和他这个小丘遥遥相对，楚军已经在对面的一个高地上插上了项梁的帅旗，正在构建简单的瞭望台。
“我们也开始吧。”随着章邯一声令下，秦军也开始在章邯指定的位置上开始营造，还有一些秦军士兵检查己方这一侧有没有对方布下的陷阱，并动手清除掉可能会阻碍作战的藤蔓。
隔着平坦的战场中央，对面的齐楚联军也在做着相同的事情。
章邯仔仔细细地看了很久，终于做出了判断：“项梁是中军，齐军是上军，那他的先锋刘邦大概会是下军统帅。”
回到自己的营帐后，章邯就召集众将做进一步的讨论，这些将领刚才大都和他一起去观察过战场：“项梁身边集中的肯定是他最亲信的项家子弟，还有楚国的精锐，刘邦等才投奔他的人多半都会被塞进下军，这些人战力肯定比较差，无论是士气还是军备。”
看到主帅和众多同僚的视线都落在自己身上，司马夷高声说道：“臣请为上军，请少府恩准。”
“嗯。”章邯就是这个意思，输给人数较少的楚国地方部队是奇耻大辱，可章邯对这个部将的能力还是很信任的，不然也不会在自己分身乏术的时候让他带领偏师去平定砀郡。
“不过楚人狡诈，说不定明日就会把上、下两军换个位置，”章邯说道：“我们慢一点，稍微晚一点到战场，你对着刘邦便是。”
“是。”司马夷满脸兴奋，摩拳擦掌要一雪前耻。
章邯看在眼里，也很满意：“除了你的三千本部外，我再交给你五千精锐，明日我们主打楚军，你的上军先打垮楚军最弱的下军，等你成功后我带领中军和你夹击项梁。等楚军溃败后，齐军必定胆寒奔逃，到时候我们只要追杀便可。”
经过一番调派，章邯把秦军中最精锐的部分都塞进了司马夷的上军，其次是他亲自统帅的中军，至于秦军的下军只是人数平衡，让对面的齐军有所顾忌不敢全力进攻就好。章邯交给下军统帅的任务也是守稳阵脚，明日胜败的关键就是秦军中、上两军对楚军的进攻。
……
“刚才走的那个就是章邯。”
此时刘邦、项羽仍在战场上讨论战局。
在项梁的帅旗左手，一些齐兵正在布置田荣的阵位，插上齐国的旗帜。兵一上万，无边无际，三万大军显然不能只依靠中军指挥。就是万人规模的齐军和楚国下军都要再层层细分，交由不同的将领指挥。
“他们肯定看出哪边是齐兵了，如果秦国和我们一样是上军在左，那我们明日对上的就是秦军的上军。”项羽说道，因为楚军是客军，所以统帅项梁很客气地把上军的位置让给了田荣而不是留给自己的先锋：“我猜章邯会让司马夷来和你再战一场。”
“如果章邯派遣别人，恐怕会显得过于轻视他的偏将了，我想他为了军心士气应该不会这么做的。”刘邦点点头，对项羽的判断表示赞同，两军对垒，拼的就是勇气，要是司马夷被主帅这样羞辱，那他麾下的士兵也会垂头丧气。
“正是，只要人人奋勇就能以一当十。”项羽掉头看着刘邦：“沛公想好怎么鼓舞士气了吗？”
刘邦说了几个自己的想法，项羽只是微笑，显然不是很赞同。
“那少将军打算怎么做？”刘邦也不着恼，反问道。
“明日沛公就知道了，”项羽说完后又笑道：“不得不说，沛公有些让我失望，以往沛公就是这么鼓舞士气的吗？”
“相比激励麾下斗志，鄙人更喜欢用计谋削弱敌军，要是能使其战力十不存一那就最好了。”刘邦答道。
“避其朝锐，击其惰归？”项羽笑意更浓。
“正是。”刘邦大声应道。
项羽微微露出些惊异之色：“沛公也看兵法吗？”
“最近闲来无事，稍稍看了一些。”刘邦好像没听出项羽言语中的轻视。
“那沛公打算怎么做？”
“明日少将军就知道了。”刘邦还以一笑。
项羽哈哈大笑，拍手道：“好，明日自当好好看看沛公的手段。”
两人回营时，才到辕门就有士兵上前报告道：“上柱国召集众将，请两位将军速速前往。”
刘邦、项羽赶到时，其他人都已经到齐了，不过项梁知道他们两个去战场侦察地形了，所以也没有说什么。
“诸位将军。”项梁举起酒杯，众人也纷纷举杯。
可项梁并没有立刻说什么激励人心的话，而是面带伤感地说道：“诸位齐国的将军，鄙国大王称怀王，是为了多年前那位被秦国所欺，然后客死在秦地的先君。”
齐国将领都不说话，大家都不知道项梁突然提起这个干什么。
“那位先君即位之时，是鄙国极盛之时，也是贵国极盛之时，”项梁的脸庞上露出一丝神采飞扬，但迅即就又被悲哀重新所替代：“当时秦人畏惧贵我两国的同盟，派遣张仪来说我先君，先君不察，背弃和贵国的盟约，最终客死秦地，鄙国和贵国也国势日下，最后皆为秦所破。”
这个时候，在场的人才听明白项梁大概想说什么。
“现在鄙国国君依然是怀王，仍要与秦军决战，但不同的是，现在贵我两国仍是盟国，我们要一起并肩击秦！此番，齐楚克秦必也！”项梁高高举起酒杯，以示众人：“愿贵我两国此番盟约，能直达千秋万世之后。”
“千秋万世之后。”楚军将领纷纷响应。
“千秋万世之后。”田荣带着齐国将领也统统举杯高呼起来。
