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再过一天就是与里昂先生约定好的日子，但嵐木仍然找不到那幅画，几近放弃的时候突然传来的令人震惊的消息。
「听说激进派大臣已经说服天皇参战了！而且我方战事将一触即发⋯⋯」
嵐木隔着房门听到几位男子迅速经过走廊传来的声音。
对于战事毫不知情的嵐木决定去问紫蝶详情，毕竟身为军火商的相关人员，自然能掌握军方的第一手情报。
听到战事是一大清早的事，阳光温和地透进紫蝶办公的房间一隅，背光的紫蝶像一抹黑影，在办公桌前显得异常严肃。
由于嵐木跟紫蝶的关係早就不单纯，有时嵐木会直接进到紫蝶的办公室而没有敲门，突如其来的开门声打断的正在听电话的紫蝶，原本有点情绪起伏的紫蝶抬头一看，嵐木正站在眼前，那把无名火又不知不觉地熄灭了。
「嵐木少爷，您有事找我吗？」
「有关战事的事，你知道多少？」
听到嵐木的问题，紫蝶霎时间转不过来，虽然他并没有刻意隐瞒战争的现况，但他也不打算让嵐木涉略过深。
对他而言，这么做才能保护嵐木。
「就目前的情况，东北边的防御工事已经准备就绪，但还没有确定会不会波及到这里⋯⋯」
紫蝶看到嵐木的神情僵硬，但他却摸不透对方的想法。
「怎么了吗？」
「让我留在你身边吧！」
「⋯⋯什么？」
「到时候你一定会很忙吧，我也精通外文，可以帮你处理外国的文件，所以⋯⋯」
「不行！」
紫蝶激动地站起来。
「嵐木少爷不清楚花守家的事业内容，而且如果要前往军事基地的时候发生了意外，这样要怎么跟正1郎老爷交代？」
「那优木呢？到时候他⋯⋯」
「优木少爷将会待在首府的军事总部协助军方有关战略的佈施。」
从门口传来冷静低沉的声音打断了嵐木的话。
是忍。
听到熟悉的声音，嵐木转身一看，神情惊讶至极，本想在不被发现的情况下回来，再不动声色地回普特罗，现在竟然被忍先生看到了，这样势必也会被优木知道。
只见忍礼貌性地鞠躬。
「好久不见了，嵐木少爷，您留学的期间是否安好？」
嵐木只是微微地点头示意。
「没想到您提早回来了，要不要属下替您联络一下正一郎老爷？」
这下子让嵐木更着急了，他连忙拒绝，因为他发过誓，在自己找到那幅画前不会和爷爷见面。
这个月会回国，完全是意料之外的事。
「刚刚少爷您提到想陪同紫蝶先生处理公务，恐怕属下不能答应，如同紫蝶先生所言，对于长年旅居国外的您，贸然介入军事机密，唯恐影响您的人身安全。」
忍先生走到嵐木面前，凑近他的耳边。
「您想为这个家努力，属下觉得非常感动，但您的生命安全才是第一顺位，请不要辜负正一郎老爷对您的关照。」
语罢，忍先生将一些资料拿给紫蝶，并开始跟他谈起公务。
被晾在一边的嵐木，就好像被隔绝了一样，只能默默离开。
因为自己没能为这个家做点什么，一股不甘心和寂寞感包覆在嵐木的心头。
继续待在办公室的忍停下原本的公务报告，问起紫蝶一些题外话。
「恕我打岔，紫蝶先生。请问嵐木少爷何时回来的呢？为何您没有通知属下1声？」
「一个月前，嵐木少爷因为艺术学院交代的作业而提前回来，这件事我也是当嵐木少爷回到家时我才知道的，还有就是⋯因为嵐木少爷想回避优木少爷，所以拜託我保密。」紫蝶红着脸回答。
看到紫蝶的表情，忍大概知道事情的情况。
「不过还好，嵐木少爷就快回普特罗了，至少那里是中立区，而且这里再过不久就要封锁港口了，趁能到安全的地方是越早越好。」
「我也是这么认为的，一旦开啟战争，生命安全可不是闹着玩的。」紫蝶的语气转为严肃。
「您也是呢！」忍笑着说。
「请问这是什么意思？」
「为了想守护的人，在他面前不得不表现出坚决的一面，紫蝶先生真的是独当一面的男子汉了呢！」
紫蝶的脑海闪过嵐木的脸，没错，他是自己想守护的人，希望他能平安，这才是最重要的。
「呵呵，是吗？忍先生您太抬举我了，这么说起来，优木少爷也安好吧？」
「那是当然的了，属下必定会竭尽心力帮助少爷，以及—守护他。」
两人相视而笑，同为属下的地位，为了自己心中想守护的对象，一股动力在心中蠢蠢欲动。
离开了北梅馆，嵐木经过院子的花圃时，听到了有人在压低声音谈话。
「可是，现在这么做会不会太引人耳目？眼看战事一触即发，政府那边势必会更加注意军方的动作。」
「就是要趁现在把握机会啊！只要计画成功了，就可以报仇了。」
「您说的甚是，大久保先生，待会属下立刻安排联络对方。」
「好，那地点就挑畿浦的『昭綾』，那里比较不会被怀疑。」
一听到「报仇」，嵐木直觉认为方才听到的对话不太对劲，于是避开花圃，绕道回西菊馆。
直到关上房门的那瞬间，嵐木的心跳都像是鼓膜不断被打击一般躁动、不安，但却不知如何是好，有关这个家的事，他一无所知。
是企业斗争吗？还是私人恩怨？如果今天自己也是会社的一份子就能知道是什么事了，也能为这个家帮上忙了⋯⋯
「可恶！」嵐木紧咬牙齿，心中大喊着。
复杂的心情在嵐木的心里窜动，这是一种矛盾的情况。
当初来到花守家时，嵐木并不认为自己有必要成为家中的一员，也不喜欢爷爷擅自将他的姓氏改成「花守」，身为私生子，就是这样的命运，只是顶着相同姓氏、共住屋簷的陌生人罢了；但是情况不一样了，打从嵐木被送去留学的那刻，他被赋予了使命，在所谓「家人」的脸上看到真正的亲情，当时他们的表情，毫无虚假。
—这是一切的转捩点。
此后的嵐木逐渐接受了这个姓氏，并相信自己也是家庭成员之一，有了这样的念头，认同感与正义感不禁油然而生。
回普特罗的当天，紫蝶替嵐木送行。
「军方的事请不用掛心，嵐木少爷，您只需要专心完成学业就行了。」紫蝶想在嵐木离开前为当时的事解释清楚。
「谢谢你这么顾虑我的感受，紫蝶。」
嵐木原本想上前亲吻紫蝶，但在人来人往的港口做这么亲密的举动实在不太妥当，毕竟祖国的风俗民情不像普特罗那样开放。
「我一定会快点完成毕业作业然后早点回来的。」
「是的，祝嵐木少爷您能早日归国。」
就在紫蝶转身离开的瞬间，嵐木想起偷听到的事。
「那个⋯紫蝶！」嵐木叫住紫蝶。
「嗯？什么事？」紫蝶转身。
「⋯⋯没什么，再、再见！你也加油！」
「是的，请您多保重！再见！」紫蝶露出温柔的微笑。
到最后，嵐木仍然没提起偷听的事，因为他顿时想起对话中提到的名字—大久保。
嵐木驻足在港口，一旦踏上甲板，就没办法回头了。
就在最后一刻，嵐木决定不去普特罗，但是他也不留在知瀨，他决定搭车到畿浦。
在那里，有花守家的矿区，也是他偷听到的「昭綾」的所在地。
由于交通革新，到畿浦的时间大为缩减，只需几个小时就到了。
笔直的街道多了新式的建筑，古朴的氛围依然如故，其中未变的，就是那间酒楼「昭綾」。
当天色渐暗，嵐木先到「昭綾」等待，毕竟这是花守集团相关人士参与商讨、聚会的场所，也是一个「适合私谈」的地方。
嵐木打听了1下，大久保等人预约的包厢是「炎凤」，跟多年前他们花守全家来聚会的地方是一样的，而为了方便取得资讯，嵐木包下隔壁的「绚蝶」，也为了不被起疑，他编了个假名「伊吹紘」。
随着侍女来到包厢，已经坐在那里等待的艺伎，嵐木看到时当下有股熟悉的感觉。
「恭候大驾，伊吹大人。」艺伎跪下行礼。
多年没有接触的传统文化与礼数，种种让嵐木倍感不自在。
但他需要在这里偷偷听取有关花守家的内部资料以防不测，所以他只好装作只是单纯来此消费的顾客。
「妾身是今天服侍大人的香时，还请大人多指教。」
「请多指教⋯⋯」
香时先帮嵐木斟酒，此时他听到隔壁包厢的纸门被拉开了，鱼贯进入的人传来了脚步声，一步步让嵐木更紧张，偷听机密是很危险而且不容许被发现的事，这让他对香时的应酬心不在焉。
「大人是第一次来敝店吗？」
「呃⋯嗯⋯⋯」
「敢问大人高就？」
嵐木只是一个还没毕业的学生，虽然他因为画展的成功赚取1些收入，但涉世未深，对现今官场职业没什么概念，又不能让对方特别注意他，他只好拿里昂先生说过的话搪塞一下。
「我是个画商。」
这下子引起香时的兴趣了，她靦腆地微笑，继续说。
「真是新鲜的职业呢！那大人主要都从事哪种类型绘画的买卖呢？」
「我主要买卖水彩画。」
其实嵐木也没有完全在说谎，在艺术学院所专攻的就是水彩，而且过去所展出的画作也有卖出的经验，因此这个话题渐渐地掌控在他手中。
当他一边应付艺伎，一边留神注意隔壁包厢的动静时，艺伎身后的一幅浮世绘吸引了嵐木的注意。
那幅画上描绘了一名纤纤女子，手拈一束花，红色的曼珠沙华。
一看到曼珠沙华，不免会想到它的花语：死亡。
这让嵐木不禁好奇，为什么酒楼会出现曼珠沙华的画，于是出于好奇，他问了艺伎香时。
「那幅画⋯还真特别呢，我很少看到浮世绘用彼岸花当题材。」
听到这句话，香时突然露出一丝促狭的微笑，好像她知道什么一样。
她用振袖遮住自己正在窃笑的樱桃小嘴。
「是呀，的确很特别。妾身记得还是半玉的时候也遇过一个少爷说过相仿的话呢！」
她的话就此打住，眼神也变得认真，跟方才的轻浮侍者样样截然不同。
她的举动分明是在给嵐木暗示。
曼珠沙华，又名彼岸花，是秋天开花的植物，花语是死亡，又因花性「只见花，不见叶」
，因此也常被用在丧礼。这些是嵐木原本对此花所知的一切。
—「但是，在华夏，此花的顏色代表着喜庆，因此在华夏的花语却是『优美纯洁』。」
嵐木突然想起几年前一个女孩曾说过这样的话，是谁呢⋯⋯？
那个女孩的脸孔和眼前的艺伎重叠，他找到了答案。
「啊！」嵐木惊呼。
「你该不会⋯是知泪，狄台知泪？」
八年前因为曼珠沙华而有一面之缘的女孩，狄台知泪，如今是个曼妙褊褼的艺伎，现在的艺名是「香时」。
「少爷终于认出妾身了呢！」
「抱歉抱歉！因为那么多年没见，而且你用艺名接客，我当然一时之间认不出来。」
既然是旧识，谈话自然不用那么拘谨，毕竟嵐木一开始的目的本来就不是想寻花问柳的，而且他知道知泪的个性，今后如果还得打探大久保的动向，在酒楼有眼线自然是一大帮助。
「今天是什么风把少爷吹来的？您还特地用假名，感觉⋯⋯」知泪还没说完，嵐木就用手势比了一个「安静」。
因为，此时从隔壁包厢传来大久保的声音。
「交易的地点选好了吗？」
「是的，因为东北的港口都被封锁了，所以后来改在离畿浦不远的小海港，吉久英。这次的订单都是『三十年式』，在『月之北』。」
「呵呵呵，这次的订单这么庞大啊？大人是不是在策划什么大计画啊？」
「哼哼，到时候你就知道了，放心，一定会分你们这些功臣一杯羹的。好，接下来就是联络那些人了，那时间呢？」
「还没，目前因为宣战的事闹得沸沸扬扬，要等政府那边的风头过了才能定好时间。」
「这不成问题，都是零散的走私客，他们正缺着武器好逞威风呢，我们说几时他们不会有意见的。」
⋯⋯
接下来的对话，因为其他包厢的喧闹声掩盖了隔壁的对话声，在这段偷听的时间，嵐木聚精会神，屏气思考偷听到的字句，并试图在脑海消化，但有几处令他不解，「三十年式」是什么？「月之北」又是什么？
看到嵐木懊恼的表情，知泪大概知道他来这里得目的了。
儘管很困惑、着急，现在还不是直接衝进去讨问到时机，所以知泪只是默默地斟了一杯酒给嵐木。
「妾身姑且知道少爷的烦恼，隔壁的大久保大人是敝店的常客，听姊姊们说，他们常常在这里讨论机密情报，所以总是十分低调，而且⋯⋯」
还没说完，嵐木直接打断她的话。
「他来这里谈公事几次了？这种情形多久了？」
「妾身并不清楚确切的时间；但是，花守家在畿浦的矿场几年前就己经关闭了，至此之后，花守的驻点也撤离了，到现在还会来光顾敝店的只剩大久保大人他们了。」
「矿场已经关了吗？」嵐木惊讶的问。
这些年来，嵐木未曾闻问花守会社的内部作业，毕竟他将来会继续以绘画为职业，因此现在哪里有据点、哪里有工厂矿场，他一无所知。
「是的，敝店的生意也因此影响不少。」
「我都不知道呢⋯⋯」
嵐木回想起八年前还曾在矿场附近的私家浴场泡过温泉，现在那里应该也已经荒废了，过去在畿浦的种种回忆想不到连痕跡都一点一滴地消失。
「那现在的北梅馆还有人吗？」嵐木继续追问。
「关于这点，妾身也不知道，实在非常抱歉。」
之后嵐木和知泪继续聊着有关畿浦这几年的变化，同时思考大久保的事。
如果花守家的驻点已经撤离，那现在就算在这里谈起走私的事也不容易被发现。
而且，现在战事一触即发，如果走私的对象是敌国，就等于是叛国罪。
一下子知道很多惊人的秘密，让嵐木更加篤定他接下来的目标：揪出大久保这个危险人物。
唯有斩草除根，才能保护这个家，也才能保护紫蝶。
「知泪，接下来的日子我还会再来指名你；还有，我需要你的帮忙。」
这句话就像是暗号，知泪就好像早就知道嵐木要说什么了的样子，也鞠躬致敬。
「是，妾身会竭力款待少爷，多谢少爷指教。」
伴随着酒楼的三味线乐音，嵐木离开了昭綾。
