西军来人
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“国公大人，这个人说他是汾州的参议……”一个官兵搀着一个面色枯黄的官员走到李茂的面前。
李茂问道：“可是刘鹏刘大人？”
那人无力地点了点头。“正是下官。惭愧，下官体弱，没法给大人行礼了。”
李茂正愁着没地方找人了解情况，见这右参议居然还活着，自己总算还救了一个人，心中好生安慰。只是他一想外面有人围了马场，那一点刚刚涌上心头的安慰也没有了。
这马场这般易攻难守，当年到底是谁选的地点！
“大人为何如此虚弱？他们给你用了刑？”李茂见刘鹏连站都站不住，连忙叫左右搀着他就地坐下。
“不，没有人给我用刑。只是马场里粮草不够了，所以他们几天没有给我吃饭了。”刘鹏见李茂惊讶，苦笑着说：“大人你看，此地有这么多马，又有那么多人，光凭朝廷每半年一次的补给怎么够？战马可不光是吃草的！所以定然有人来送物资，养活这么多的人马……”
“外面汪县令一围就围了这么多天，上面又有人来报会有御使巡查，这些人也不敢轻举妄动，只好忍着。这十几二十天一过去，这么多张嘴要吃饭，他们原本是每月来人送一次，现在已经到了极限，我在这里先吃的是馒头，然后是米饭，最后是稀粥，现在连粥都没有了……”
“这么大的一个牧场，居然不囤积粮草吗？”
李茂想不明白，若是要造反，光有马是不行的，没兵没粮怎么行？这么多马，光豆料就是个吓死人的数目，他们居然就这样全凭外人提供粮草，不怕一旦接续不上……
是了，那送粮草的人就是要让他们接续不上。一旦控制了这么多人的粮草，就等于控制了这么多人。
所以说，这外面的军队是因为知道马场的窘境，担心这些马被饿死，所以要来控制马场，转移战马的？
如果是这样的话，那牧丞为何要毒马？明明再坚持一会儿，这些人就能救得他们了。到时候里外夹击，他就是插翅也难飞。
马场外，撞击木栏的声音越来越响，好在这些人都是骑兵，舍不得用马撞门，又没带撞木。可就是这样，门栏被撞的声音也如同敲在李茂心头，噗噗作响。
李茂亲自登上了牧场中间用以眺望的塔楼，果见四周全是骑兵。
好在马场木栏坚固，他们又用了不少巨木抵住门后，这些骑兵一时也冲不进来。
李茂刚松了口气，却发现有人开始往马上栓长绳，又把另一头拴在马场外面的两人高的木栏之上，大叫了一声“不妙”，匆匆下了瞭望的塔楼就往外跑。
这些人想用马把正门边的木栏拉开！
“李大人，只有一小部分马被毒死了，许多马还没有中毒，恐怕是逆贼来不及全部投毒，将毒下在了水里。马槽是空的，没有草料，许多马没有喝水，后来水又被拿去扑火，现在还有八成的马活着。”
负责清点战马损失数量的属官匆匆来报，这些马损失没有想象的那么大，总算是让他松了口气。只是李茂面如死灰，听到战马死伤不大也没露出喜色来。
“大人，为何你好像不太高兴……”
“马还活着，我们要死了。”李茂听着外面的动静，“若是不行，在他们冲进来之前，我们一把火把这个马场烧了，不能把马留给他们造反。”
那属官吓得一屁股坐在了地上。
“大人你在说什么，什么要死了，什么杀马？这里有上万匹马啊！
一把火烧了，岂不是连人带马都没有了！要是最终都要烧掉的，干嘛还要他们那么辛苦的救火！
另一头，刘鹏随便找了点东西吃了，又喝了点水，总算恢复了点力气。他亲自去审问那些投降的马曹，总算知道了一些端倪。
原来这牧场里的牧丞几次派人出去给那些提供粮草的人，催他们快来援手，却都没有得到回应。大半个月过去，这牧丞以为那幕后之人已经放弃了这处马场，所以万念俱灰，根本生不出斗志来。
私藏战马，这么多年来又向外提供了许多战马，他们本来犯的就是死罪。如今粮食也已经吃的差不多了，他们想杀战马为食，那幕后之人派来的兵丁却禁止他们动这些战马。
他们本来就只是养马之人，不是这些精兵强将的对手，眼见着他们迟早都要饿死，便对着这些人有了一股怨气，生出了恨意来。
后来李茂带着官兵来打马场，他们还是没有等到人来援救，这牧丞又气又恨，觉得他们都是些被利用完后当黑锅顶出去的替罪羊，索性一不做二不休，指挥所有马曹先给马下毒，然后再烧马场，以作报复，那牧丞也带着许多马曹服毒自尽了。
有些马曹毕竟胆小，不愿意和他们一起死，又见马场那些兵丁连自己人都杀，心中实在害怕，就投降了李茂一行人。
只是那牧丞千算万算，没想到李茂冲进来的这么快，而原本应该烧起来的火只烧了后面，那些马有许多也没有喝水。
要想毒死上万匹马的毒药该有多少？这牧丞自然是没有这么多，只能融在水里投毒，结果倒有绝大多数的马活下来了。
这幕后之人到底是谁，马场又一直是和哪边联系的，这些马曹一概不知。他们只知道养马，马场每多一匹马他们就会多得一些钱，是以马场的马越来越多，他们的钱也越来越多。
也有心里害怕，想出去报讯的，都给那些兵丁一股脑杀了。他们平日里连出去都难，更别说反抗了。
刘鹏在里面审着马曹，那外面的骑兵正在把绳子的另一头拴在木头上。
李茂绞尽脑汁的在想着，该如何让众人在这些骑兵手下逃过性命。
他思索着，是不是干脆敞开大门，驱赶所有的战马向外跑。
羯人不是说过了吗？牧场里的人为了抢占草场，经常放马奔跑，踩坏牧人的帐篷，踩死人的时候都是有的。这里至少有万匹战马，如果要冲营，他们随着这些战马一起往外狂奔，说不定能够逃掉。
这些骑兵从远处而来，人困马乏，说不定跑不过他们。
只是这些战马若是跑到了外面，想要再全部赶回来就难了。而且这些骑兵也不是傻子，不可能眼睁睁地看着他们就这么跑。若是再被他们得了马，或者在半路上被追上，他这么匆忙的过来处理马场之事，就成了笑话。
到底该如何权衡，是拼上一把，还是烧了马场同归于尽，李茂心里也犹豫不定。
也许是上天真的在庇护着他，正在他准备下令牵出所有的战马冲出去的时候，瞭望塔楼里一个小兵突然对着下面喊道：
“国公大人，灵原县方向来了一支军队，约有一千来人，打着中军的旗帜！”
中军？京城里来人了？
来的好快！居然比凉州来兵还要早一步！
这些人是用飞的吗？
李茂欣喜若狂，登上楼就往远处看。大楚紫色的龙旗果然飘扬在那支队伍的前方，龙旗中间书着一个大大的“中”字，正在风中猎猎飞舞。
确是中军！
“清点所有官兵！有人来援了！准备冲出去接应！”这里有现成的战马，骑着马冲出去自是不难。就算不能杀敌，能跑几个是几个，总比在这里等死强！
灵原县方向来的中军正是御史中丞周青带来的队伍。他们急行军了数天，终于赶到了灵原县，只是他们来的时候李茂已经带着人先去马场了，这周青率先带人进城了解情况，汪志明把目前所有的情况都和这周御使一一说明，又求周御史能够去汾州马场救人。
周御史怕李茂有什么闪失，都没让中军进城，和这支中军的郎将一起指挥兵马调转方向，直接就往汾州马场进发，这才在这些骑兵摧毁木栏之前赶到。
马场外的骑兵队伍也是急奔而来，骑兵一般是一人三乘，不停换马，才能保持速度。他们从北方隐蔽之处急急出发，每个人只带了两马，现在一匹马拉了那木栏，一匹马正在骑乘，现在再去解绳子已经来不及了，只得放弃那些战马，纷纷上马准备迎战。
这支中军虽然也是疲军，带的器械和弓箭等军备却很充足。他们和李茂所带的善于马战的“骁骑营”不同，这支队伍虽然人人都会骑马，但并不是马上作战的骑兵，马匹只是用来赶路的，他们大部分还是步兵，但是却人人都会使用弓箭弩机。
这支中军一半人用弓箭向对方的骑兵射击，一半人迅速组装起随军带着的蹶张弩，准备利用脚蹬的劲弩给予这些骑兵压制。
这支逆军都是楚军出身，中军是大楚兵马里精锐中的精锐，他们一见中军的旗帜已经开始顾虑，再看这支中军居然带了劲弩，而且身后马场里还有一千左右的官兵，两边夹击，实在是不占优势。
那首领本来是接到命令，杀了马场外的官兵，解了马场的围，带着马场的马就走，走之前一把火把这马场烧的干干净净，此处就不要了。
谁料他到了这里的时候，马场已经被官兵攻占了，马场四门紧闭，里面又没有了内应，现在又来了中军，他哪里还敢把宝贵的人马陷在这里。
这支叛军的首领立刻鸣金收队，下了撤退的命令。这些骑兵连拴在木栏上的马都不要了，马上调头就往来时的方向撤退。灵原县方向在马车的西边，草原却在北面，这些骑兵御马狂奔，中军一时追不上，手弩的射程比较短，几百中军将士奋力追赶，只留下了几十匹马来。
周青和中军的郎将带着中军前来就是为了接应李茂，此时马场之围已解，自然是不会追赶这支不明身份的部队，只是带着中军往马场而去。
李茂此时刚集结完人手，见中军来人到了马场门外，便派人对着门外呼喝，问清来人的身份。
周青和李茂同殿为臣，互相都熟悉对方的声音，李茂一听果然是御史中丞周青，在他之前去通州赈灾的，立刻就知道了为什么这支中军来的这么快。
苍天果然佑他！
李茂赶忙叫人打开大门，迎接这支中军入了马场。
“见到李大人无恙，我就放心了。”
周青见只有李茂头上缠着纱布，看起来只是轻伤，心中松了一口气。他带着这么多人赶到汾州，若李茂还是出了事，就该是他“救援不力”了。
“我先谢过周大人救命之恩。只是这里不是久留之地，还不知道这支逆军到底有多少人，何时还会再来，还要先辛苦中军在此看守马场数日，我要带人回灵原县，将这些马场谋逆的兵丁及证物送回灵原。这支逆军的身份我已经有了些头绪，怕是落在了定北军的身上……”
“北军？”周青大惊失色。
“正是北军。我们在这草原边沿，随时有可能受到来自北面的部队袭击。现在还不知道定北军到底有多少人参与了谋反之事，我必须要尽快返回，向朝廷要人速速来接管这马场哭的马。这上万匹马现在成了烫手山芋，如今不是放牧的季节，我们又没有足够的补给，先不说有多少人会养这些马，就是草料都是个问题。”
“这些马不能转移吗？”
“周大人难道想凭我们这点人转移这万匹战马？灵原县只是小县，装不下这么多马。”
周青才来不久，对此地局势自然是没有李茂清楚，当下也不多言，听凭李茂吩咐。
李茂先是让羯人和那些投降的马曹把战马按照马群分编，已经毒死的马移出去，马厩里只留身体健壮的战马。他们都不懂养马，此时这些投降的马曹留着还有用，便没有押回灵原县，而是留在马场，由中军人马看着照顾马群，好戴罪立功。
那些骑兵走的匆忙，丢下了不少战马，这些马他们拉了回来，倒让马场又占了点便宜。
刘鹏和官兵押着那些被抓的马场兵丁，又把搜到的有字之物全部带上，这些都是汾州马场参与谋反的人证物证，他差不多死在这里，就是为了追查这些证据。
这些人之前死里逃生，现在又担心迟则生变，动作自然十分迅速。不过是下午时分，他们就已经开始出发，返回灵原。
只是他们却不知道，更大的危险正在灵原等着他们。
袭击汾州马场的三千骑兵，有在汾州草场里平日练兵的风雨雷电四部，也有在据点得了命令，急行南下支援的骑兵。他们的首领也是个足智多谋之人，而且胆子极大，几近疯狂。
他见此行没有杀掉李茂，又没有救下马场，还丢了许多换乘的马，一咬牙，索性一不做二不休，决定干脆夺了那灵原县，先在灵原县里等着，以逸待劳，等着那些人送上门来。
只要灵原县一得手，在灭了李茂的人马，他们就立刻去夺汾州马场里的马，赶着战马从草原穿过，带回北面。若带不回去，就把马场烧了，或是把马场里的马杀个干净，怎么也不能留给朝廷。
三千骑兵径直穿过绕过汾州马场，从另一边急奔灵原县的北门方向。
他们先前在吕梁得了李茂的御使仪仗，这支人马从兵衣到战马都是大楚正规军的装备，也不需要再多做什么，这首领打了李茂的御使仪仗，佯装是从马场回来报讯的中军，直接带着人控制了北门。
灵原县本是小县，平日里白天从来不关闭城门，这些逆军怎么看都是自己人，所以他们也没有防范。灵原县所有兵丁又全部都给李茂一行人带走了，所以这支只有三千人的队伍，居然轻而易举的夺下了灵原县。
他们一路冲进灵原县的衙门，打着御令的名义捆了汪志明，又取了县衙的大印，四处张榜公告，说是灵原县的县令汪志明伙同汾州马场里的逆贼造反，被御使查出，如今他们接管灵原县，封闭四门，所有人等不得擅自出城，否则视作共犯。
这些人原本是想做戏做全套，直接把汪志明给当众绞首，安上一个“谋反”的罪名。如此一来，此地群龙无首，也不怕再生事端。
可是他们却小瞧了汪志明的官声。他在此地做了六年的地方官，一直宽厚廉明，他治下的灵原县虽不能说做到家家夜不闭户路不拾遗，可是此地民风极好，百姓们也都生活的非常满足。这样的一位好官，御使说伙同谋反。哪里会有人信。
他们把汪志明绑了，嘴里堵了东西，拉到外面示众，结果群情激奋，差点没直接上去抢人，汪志明原以为离死不远了，见到百姓如此维护他，顿觉自己这么多年的努力总是没有白费，虽死也无憾了。
那些逆军担心擅自杀了汪志明会引起民愤，灵原县虽然地处偏僻，可是也有近三万的百姓，他们想要在这里等李茂前来，就必须做到悄无声息。于是汪志明死里逃生，最终只是被绑着丢到了灵原县的县衙里。
这些人打着御使的招牌接管了全县，虽然这些百姓一点也不相信他们的汪县令是会做出这种事的人，可是早上确实有御使带着军队来过，这仪仗和军队也确实是大楚的无误，这些百姓也不敢与军队相争，只得避让。
这些人控制了北门，就等着李茂一行人从城外的汾州马场返回，他们拼着所有人身死，也要留下李茂和那一支中军。
只要这些人都死了，夺了马场里的马回返，就算朝廷再派大军过来，也拿他们没有一点办法。老百姓最多知道是有一支军队接管了灵原县，也不会知道他们是什么人。
这一切原本都很完美，他们却没想到，有一个人在他们冲进县衙之前见势不好，偷偷溜了出去，甚至还赶在他们控制住四门之前，先逃出了灵原县。
李茂带着官兵、羯人和押解回来的马场叛军，在傍晚时分赶到了灵原县境内。
他们一行人今日经过了各种危险，真是归心似箭，一路疾奔，就为了赶在晚上关闭城门之前回到灵原。
卢默等在汾州马场通往灵原县的必经之路，终于在半路截住了李茂等人。
待他把情况与李茂一说，再说道那支“御使”的样子，李茂便知道了是早上试图攻打马场的那群骑兵。
灵原县已经被夺，他们自然是不能再继续往前，李茂当即决定返回汾州马场。
灵原县的道路被截，他们无法回返汾州境内。但汾州马场在灵原以西，若他们守在汾州马场，西军到达之时必定要和他们碰头。
有西军在，再有他们这一千的中军和数百府兵，只要能想办法让城中百姓内应，就能夺下灵原县，剿灭这群逆军。
只是他们想的虽好，可是直到第二天下午，凉州的军队也没有到。灵原县还不知道情况如何，若是这些逆军等得不耐烦，真的动乱起来，那就成了大祸了！
李茂心里急躁，这汾州马场补给不足，现在他们还可以用中军带来的粮草，可若是一直这样下去，怕是耗不了几天。
他派出信使的时候算过时间，此时西军应该要来了，却还没一点消息，他一边担心是不是信使出了问题，一边担心灵原县里的百姓，急的一嘴都是泡。
好在第二天的傍晚，西军终于到达，中军派出去的哨兵带着西军来汾州马场汇合。
周青和李茂听见西军终于到了，连忙带着人前往马场门口相迎。
待那西军的郎将带着一个少年到了马场前下马，走进马场之时，李茂原本带着笑容的脸色突然大变，指着那少年讶然道：
“李锐，你不在家好好呆着，怎么来了汾州！”
