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皇宫门口,麦芒伍已经站在外面等候吴承恩多时了。吴承恩几乎是跑着出来的,一见面,便不停抱怨,责怪麦芒伍没有事前打招呼,去了那冷宫后自己险些被自己人给冻死云云,但是对自己遇到烊国师狙击的事情闭口不提;牢骚几句后,吴承恩便收拾了心情,准备说正事。

但是麦芒伍看了看吴承恩衣服上那些个半指宽的口子,率先问了一句:“没想到是烊国师去的,他没死吧。”

吴承恩耸耸肩:“确实有个像太监的刺客,不过……我逃得快,他没追上我。后来,我顺着那纸鸢到了冷宫,然后……”

麦芒伍摆摆手,示意这里并不是说话的地方。毕竟皇宫门口人来人往,人多眼杂,有话还是回了衙门再讲。

一路上,吴承恩便老老实实跟着麦芒伍。

平心而论,吴承恩今日倒是真的佩服面前这个从容的身影:面对着突如其来的巨大变故,想不到他依旧不急不躁。

“她那里很冷么?”麦芒伍走在前面,隔了一会儿,终是问了一句。

“很冷,草木都被冻枯,几乎可以说是一个冰雪冷宫了。”吴承恩似乎奇怪,这麦芒伍理应知道那玉兔的底细,更应该知道她那令人过目不忘的本事,不知为何明知故问。

麦芒伍叹口气:“久而未见,还以为已是春暖花开。心寒,人寒,世寒。想不到都这么久了,她依旧没有释怀。”

一番话,说得有了几分暧昧,就连吴承恩也听出来其中的伤感。再联想到那玉兔的容貌与年纪……

“怎么,大人和她有一腿?”吴承恩忍不住惊呼了出来,想不到这一向清心寡欲的伍大人竟然也有男欢女爱之情。

麦芒伍停了步子,皱眉回头望了一眼吴承恩:“亏你还是读书人。如此粗鄙之语,都是哪里学来的?”

吴承恩自然是跟清风那厮耳濡目染,学了些市井之言。但是看到麦芒伍的反应,也是不敢开口,只得乖乖低着头,一路随着麦芒伍回了衙门。

镇邪司里,管家已经热好了饭菜,恭候多时——自然,饭菜只备了一份。麦芒伍并未休息,只是要管家传血菩萨去天楼。

等到吴承恩、血菩萨都进了天楼落座后,麦芒伍便关上了大门。他先是与血菩萨简单叙述了目前的境遇,包括国师的阴谋以及那虎符丢失一事,甚至最糟糕的是,宫中的全部眼线也被三国师悉数斩断;只是关于二当家与国师之间的交易,麦芒伍只字未提。谁听完这些,也知道情况不容乐观。

之后麦芒伍吩咐吴承恩详细说一下玉兔带来的宝贵信息,要事无巨细。

吴承恩虽然点头答应,却也省略了自己刚进门的狼狈,只说玉兔在大火那一夜发现了执金吾现身京城,甚至亲身和其中一个打过照面。而且,已经失踪的虎符,就在那人手上。

“叫什么来着,李……是个烂赌鬼,叫……”吴承恩一时慌张,努力琢磨。怪只怪那人的名字实在奇特,确实不好记住。

“大器。”血菩萨和麦芒伍异口同声,替吴承恩说出了答案。二人相视一眼,表情都不轻松。

“铜雀说过,来京城的执金吾有三个。”麦芒伍简单盘算了一下,显然对于敌手的背景了如指掌,“除了咱们知道的李晋和大器,应该还有一个。那李晋是这几日来送东西的,应该与大火一事无关。大器又向来喜欢独来独往……算下来的话,第三个执金吾,应该是奉命来找大器回去的。”

“也就是说……不是针对咱?”血菩萨听完后,鼻子哼了一下,似是不爽。

“刚听到京城来了这么多执金吾,我便本能觉得不应该是一把火了事。”麦芒伍颠倒了自己的思路,重新梳理,“结果,我便被这棋局蒙蔽了双眼。反过来想,若是他们真要趁机在京城对付咱镇邪司,也不会只派出三个人。毕竟,这里是京城,咱镇邪司衙门在的地方。如此失礼的举动,也不像是执金吾他们的做派。”

“也就是说,三人并非同行,而是一人、一人接着一人来的?”吴承恩算是开了窍,比血菩萨还快一步,勉强跟上了麦芒伍的思路。

现在,这倒是唯一合理的解释。逆向来推导的话,执金吾的第三人,是因为那大器好赌未归,才出门寻觅;而执金吾的第二人,李晋,则是来替李棠传送信物。但是,这大器之前来京城,他身上肩负的李家使命,到底是什么呢?

如果按常理推断,大器来京城的目的,倒是显而易见:那就是借机离开规矩森严的李家,出来好好快活一番。

大器向来以赌为命,手气却是出了名的差;李家给他的那点俸禄,每个月头便会输得精光。加上玉兔说了铜钱与银子的事情,其中亏空了五千两白银,想必是那大器悄悄匿了做了赌本。至于那虎符……

虎符一事,倒真不像是李家的命令。依照麦芒伍对那大器的了解,这更像是这大器见钱眼开,随手偷了一块金子而已。如果李家真的有心窃取虎符,便也不会派这一向耽误事的大器前来执行。

所以,大器此行另有使命。而且使命之重要,甚至大于可以调兵遣将、陷朝廷于危难的虎符!

只是,这世间,还能有什么事情比偷虎符还要大呢?

麦芒伍略一沉思,心下一紧——最近,李家最重要的事情应该是那水陆大会;按照常理来说,执金吾们此时都不得闲,理应四处奔波,为各位贵客递送那李家的请帖。这才是一等一的大事……

难不成,大器来到京城方向,是为了送请帖吗?

这可是之前从未有过的事情!但是说起来的话,卷帘一直都是水陆大会的宾客之一,半年前殒命于京城。无论怎么算,那百张请帖至少空闲出了一张。

莫不是,京城里有新的人获得了李家的邀请?

只是这京城之中,谁有资格接下李家的邀请呢?

论本事的话,镇邪司之中,麦芒伍能列出来的不会超过三人。

麦芒伍虽然自谦,却也明白,他自己便是有资格的三人之一。虽说自己本事不济,但是这些年暂代镇邪司管事,他算是竖起来的靶子,整个执金吾也一直将他视为宿敌——如果真是送请帖,麦芒伍觉得自己应当在李家考虑之列。

另外镇邪司有资格的人,便是早就不在京城的大当家了。天下是个人都知道大当家不在京城,请帖还要送来,这便说不通。

最后一人……便是那突然回到衙门的二当家了。

二当家?虽说他归来的时间上着实巧合,却更是不可能。他的脾气要是见了大器,两人早就拼了个你死我活,断不会等到今日局面。

看来,一切还是未知……

吴承恩见麦芒伍一脸沉思,自己请缨道:“要不然,我这便出发去寻那个什么大器?只要给我一张画像,我便是翻遍了整个京城,也要找他出来!”

血菩萨在一旁听到这句话,倒是表情复杂,仿佛看到了一只抱着必胜信心的蚂蚁准备去找狮子单挑。

麦芒伍这才回神,抬头,略微一笑:“放心,一切尽在掌握之中。李晋还在京城,只要联系他便可。国师想要栽赃嫁祸,却没想到棋差一招。”

说着,麦芒伍便宽慰了吴承恩一番,说此事无恙,不用惦记云云。吴承恩倒是心思简单,看着运筹帷幄的麦芒伍,心下佩服,虽还有一丝将信将疑,却听了话,回房间找青玄去了。

待吴承恩从天楼离开后,血菩萨才开了口:“好歹他也是二十八宿,你既然有心栽培,为何瞒他。”

“吴承恩是个苗子,但也只是个苗子。”麦芒伍站起身来,走到了被天井投光照耀的棋盘旁边。上面的棋局,还是铜雀看到的那一局,只有寥寥数子。麦芒伍看了看棋局,说道:“他就好比现在这一子一样,势单力薄,还不够大器塞牙缝。但是只要棋局行进下去,说不定便能成为定夺乾坤之子。”

血菩萨摆摆手,示意自己不懂棋境,只是觉得麦芒伍有些高抬那个傻小子了。

“有些事,还未是定数。”麦芒伍只是盯着棋盘,似乎棋局之下,藏着一些更深的东西。

“总之,我信你。”血菩萨说道,“说吧,如何。”

“传令。”麦芒伍拿定了主意,“所有在京城的空闲二十八宿,以两人一组,到京城内外的赌场去找。那大器好赌,多半会留在赌场。另外,调集锦衣卫,搜查京城内外的所有当铺。宫里大火已经过去了多日,难保大器已经输了干净,想要找地方脱手虎符。顺带着,也让锦衣卫去探一探净通寺附近救济乞丐的粥铺……他要是没了钱,多半会去那边讨食。”

顿了顿,麦芒伍明白这一次事情非同小可,必须做好最坏的准备:“还有,让衙门里所有下人各领一个月的月钱,放假三天。别声张,也无须同他们解释。窃虎符一事,与谋反无异,那三国师也势必会借机对咱衙门赶尽杀绝。万一咱衙门真的过不了这一关,恐怕会牵连甚广……事已至此,能走一个是一个。”

血菩萨点头,随即抬起一根胳膊;数只六翅乌鸦展开了翅膀,从天井里面钻了出去,飞向京城各地。

“还有……”麦芒伍想了想,补充了一句,“一会儿,你去找二当家当面吩咐,要他不要再进出鬼市。”

血菩萨点点头:“也要令二当家带人去赌场寻一寻吗?”

“不必。”麦芒伍摇摇头,“即便说了,他也定不会去。随他去留恋风月场所吧,万一的万一,大器若是真赢了银子,却也需要个花销的地方。这种地方,只有二当家出入才能避人耳目。”

血菩萨发出了一声鄙夷:那大器能赌赢银子,镇邪司三个字便可以倒过来写了。

一切吩咐妥当,血菩萨正准备执行麦芒伍的命令,却发现麦芒伍脱了官袍换了寻常衣物,似乎是准备出门。

“你这是……”血菩萨略一沉思,便知道了答案,“去寻李晋?”

麦芒伍不置可否。

“即便他还在京城,现在也多半和大器在一起。若是撞上了,以你现在的身子,想要以一敌二……”血菩萨知道自己猜得没错,语气越发担心。

“事关重大。”麦芒伍语气不容置疑,“表面上,三国师刁难的是吴承恩一人;实际上,如果虎符一事处理不当,咱镇邪司便要被满门抄斩。事已至此,不得不碰碰运气。”

是的。

麦芒伍这番话,足够让血菩萨明白情况有多么严重:以麦芒伍的为人,何时曾说过“碰碰运气”这般没有把握的话?

看来,这一次说镇邪司是命悬一线也不为过了。

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