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素羽少爷一声令下，我就和崔叔闻一起被送到了雍川一个叫“白亭县”的地方。素羽花钱买通官府给我们安了户籍，我们就成了当地的童生了。赶着时间一路往上考，六月院试，八月秋闱，第二年三月春闱，四月殿试——考了差不多一年。崔叔闻抱怨说其实我们可以买个贡士的出身直接去考进士的，又被素羽在脑门上狠狠拍一下：“日后万一出了纰漏，砍的是你们的脑袋！”
我一听说要砍脑袋，吓得要罢考。素羽只得又回来安慰我：“你们两个的身世一时半会儿也没办法跟别人说清楚，说不清楚，就会有麻烦，我这是替你们省了日后解释的功夫。”难得素羽肯这么说话，我扶一把几乎酸倒的门牙，抹一把感动出来的眼泪，回去继续考试。
会试的榜放出来，我和崔叔闻都在上面。
素羽用扇子遮着半张脸跟在我们后面去看榜，回来只说了一句话：“想要稳进翰林院，殿试都给我进前三甲。”
就为他这句话，我整个殿试里都没时间抬头看皇帝一眼。
结果就是，崔叔闻考了个状元，老子考了个榜眼。
——我们的文章有素羽的指点，想考不上都难。所以我坚决认为，崔叔闻考得比我好，是因为他的字更好看。
我们两个还在山里的时候，一向是不分前后，现在终于给他占先了——辟如昨天放榜之后去游街，他在前面；现在再上上元殿听封赏，他还是在前面。我要是跟他并肩走或是干脆走到他前面去了，就是逾越。
我开始觉得不好玩。
但是想想应该会有机会见一见苏青溪，我又稍稍打起了两分精神。
然后这两分精神又很快都消磨掉了。皇宫太大，我们一伙进士跟着侍卫从皇城午门进去，穿了不知几道门，走得腿脚都酸了，才望着那上元殿高飞的屋檐。殿前长长的一溜台阶，殿试的时候也没在意，现在才发觉它也忒长了。爬了半天，简直就是翻了一回山，终于看清了殿前朱红的大柱子，雕龙画凤的殿门，殿里穿红穿蓝的官儿们，还有最尽头金光灿灿的丹墀和龙椅。
我紧随在崔叔闻身后进去，也不敢到处乱看，直接就伏在了地上。视野里只剩下光滑的石地板上隐约的花纹，和自己的手。
然后所有人一起喊：“吾皇万岁万岁万万岁！”
这大殿应该很大，我能听到很响的回声。一个有力无气的声音说：“平身吧。”只前面“平身”两个字说得还有点力气，后面那一声微弱得像是干瘪了的气球被刺破的时候发出的声音。
我站了起来，仍旧把脸埋得低低的——这样偷着找人才不会太明显啊。偏偏不知道为什么，我老觉得周围的人都在朝我看。
不对劲啊，要看也该看崔叔闻吧，这小子可比我耐看多了。
我用眼角的余光偷偷瞟一眼周围，乖乖了不得，那一群红官袍蓝官袍的家伙不但在往我这边看，我还听到他们的窃窃私语，什么听说昨天有人看到，什么确实很像，什么花贵人还是华贵人什么的。
我彻底郁闷了。话说我是想来偷看人的，怎么就被围观了啊——
有个娘娘腔的声音打破了这阵窃窃私语。那太监拖着长长的尾音说：“谢怀真，抬起头来。”
你大爷的。你想看我，也不问问我想不想看你。不过我当然知道，在这种地方，真正下令的肯定只有上面那一位。
我只得抬起头，目光慢慢地移到了正殿尽头，坐在龙椅上的那个人身上。
我知道他姓奚，叫奚容，是奚国的第十三个皇帝——唔，还真是个倒霉的数字。
他坐在那里，似乎有些乏力，斜靠着旁边一个鼓鼓的靠垫，连身板都挺不直。不只道是不是一直养尊处优的缘故，他看上去比实际的年龄要年轻得多——只是脸色苍白，眼神也有些疲倦，仿佛病了很久。
我看他，发觉他也在看我。然后，脸上的表情慢慢地有了些变化。
我当然知道自己长的什么模样——漂亮是谈不上的，顶多比他那个儿子怀安太子要整齐些，所以我不明白他为什么要那样看我。
身边的大臣们又是一阵窃窃私语。不知道是不是皇帝听到什么了，总之他那张本来就很苍白的脸一下子更白了。
但是在这一阵算不上混乱的小骚动里，我终于可以扭头看周围的大臣们。抱歉，我今天真是来找人的——苏青溪他是翰林院的第二号人物，今天今科一甲进士面圣听封，他不可能不来。
突然皇帝咳嗽了一声，用比刚才大了不止一倍的声音，急急地喊了一声：“退朝！”
奇怪哩，不给我们封官儿了？
我正准备拜一拜走人，突然刚才那太监的声音又说：“皇上有旨，着新科榜眼谢怀真到文澜阁面圣。钦此。”
我心里“咯噔”一下。
再抬头，龙椅已经空了。有个白眉毛的老太监捧着一柄白得能羞化新雪的拂尘走到我跟前：“谢探花，请随咱家来吧！”
不知道为什么，我突然手脚冰凉。
素羽什么都嘱咐清楚了，却没有说过……遇到这种事情的时候该怎么办。
虽然已经喊了“退朝”，但是有好多人还是站在原处，脸上的表情明摆着是要等着看热闹！我忍不住惶惶然地看了看周围，终于在熙熙攘攘的人群中，找到了一道纤长的身影。
我觉得自己浑身一凉。
这几个月我有时也会想，不知道用一个成年人类的身体站在他面前，平视着他的眼睛，客客气气地跟他说话会是什么样的感觉呢。无论如何，总会和毛茸茸的一团蜷在他的臂弯里的时候，有些不一样吧。
现在我才知道，确实不一样，他大爷的太不一样了！
以前做只狸猫的时候只想着往他怀里钻，蹭蹭他，用尾巴挠他，逗他笑……现在呢？现在他就站在那里，身上是一身深蓝色的官袍，头顶一顶乌纱官帽，整个人修长玉立，站在那一堆白胡子大肚子的官儿里面，正应了那一句俗话——鹤立鸡群。只见他和旁边一个白胡子老头正在说着什么。那老头说话的时候他听得很专注，然而旁边有人经过的时候他都恰到好处地跟对方点头打招呼，谁都没有被冷落。
我知道，如果我走上前去，拱拱手，喊一声苏大人，他一定也会对我礼遇有加。
但是我现在不想过去了。
看来我不但是身子长大了，心也有些……咳咳，老了。
苏青溪于我好比水中月，镜中花，就跟二十一世纪的小孩子看了挂在墙上的贴画，就发愿要去爬的珠穆朗玛峰差不多。
等他真的走到了山脚下，才明白这座山自己不可能爬得上去——于是也就放弃了。
我微笑着看他和旁人寒暄，瞬间释然。
看看身边，崔叔闻正转身要走，我一个箭步过去拖住他：“叔闻，等等我。”
他有点吃惊：“你不是还要去见皇上么？”
我只央求他：“等我一起走。”
他白我一眼：“半个时辰。”
那太监又催我了：“谢榜眼，请随咱家来吧！”我冲崔叔闻点点头，再朝那太监拱拱手：“好。劳烦公公带路。”一边跟着太监往后面走，一边想着自己还不如考个探花呢。榜眼榜眼……怎么听都不够神气。
出了大殿，穿过空旷的广场，重重的围墙和楼阁，不知走了多久，才走到那栋挂着“文澜阁”牌匾的地方。我正想着皇帝自己每天在皇宫里面从一个地方走到另一个地方，累都累死了，不病恹恹的才怪——就看到了那台阶下面停着的一架步辇。
于是这念头又变成——他自己成天都走不上几步路，也不锻炼身体，不病恹恹地才怪。
前面那太监小跑上去通报：“启禀皇上，谢怀真求见。”
他大爷的，现在是皇帝要见我好吧，怎么就变成了我求见——
腹诽归腹诽，现在他还是这里的老大，面子还是要给的——我还等着他把我扔翰林院去呢。我走上白石砌的高高的台阶，走进那阴风阵阵的文澜阁——啧啧啧，整天呆在这么阴冷的地方，不病恹恹的才怪——然后撩起袍子给皇帝磕头。
皇帝于是用他那有气无力的声音又说了一次“平身”。我站起来，只见他挥了挥那只苍白的手，他身后的两个宫女，站在不远处的两个太监，还有领我进来的那个大太监，一下子都无声无息地退了出去——那大太监出去的时候，还顺手关了门。
皇帝整个人瞬间淹没在一片昏暗的光里。但是他看着我的那两只眼睛，依旧亮亮的。
他不说话，我也不知道该说什么好。僵了半天，他才开口问：“谢怀真，你的文章朕看过……很好。朕叫你来，是想问问，你师承何人？”
还好，这些素羽拎都着我的耳朵叫我背清楚了的——他说了多少遍了，要是身世出了纰漏，我和崔叔闻两个别说做官，脑袋能不能保住还不知道呢。我弓弓身子：“禀皇上，臣的恩师是雍川骆静轩先生。”
素羽说，这个骆老头子非常古怪，一个人在山里隐居，二十几年谁都不见，几个月前刚刚死掉了——拉来充我和崔叔闻的老师再好不过。
皇帝点点头，眼睛里看不出来是相信了还是在怀疑。我赶紧补充：“今科状元崔叔闻也是家师的弟子，文章也做得比小臣好——”
他摆摆手打断我：“不干文章的事。你……是雍川人氏？”
我答：“是。”
他又顿了一阵，仿佛在回忆着什么，又仿佛在犹豫着什么，修长的手指一直在椅子的扶手上弹动着。这沉默令我害怕。
但是又突然想笑——记得在我来的那个时间里，曾经有个人这么说：“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”
皇帝在一阵沉默之后，爆发了。
“你今年几岁？家在何处？父母做何营生？家中有兄弟几人？跟那位骆先生读了几年书？你的名字……为什么叫怀真？”
我于是也一口气回答：“臣今年二十一岁，家在雍川白亭县，母亲岑氏，生小臣的时候没了；父亲大名叫谢虎，是个烧炭的，去年也没了；家里没有别的兄弟。小臣九岁时跟了骆先生读书，到骆先生故去时正好十年。至于小臣为什么叫怀真……小臣也不清楚。”
——完了，这个素羽也不知道，所以我当然也不知道，不过说不知道也没什么关系吧？！
算了算了赶紧拿点别的事情说——
“小臣家中贫寒，本无钱读书，亏了骆先生不要学费，只要我爹爹每年冬天为他烧一窑炭。所以小臣……”
皇帝点点头：“这位骆先生果然高风亮节。你……娶妻了没有？”
我头皮一炸。
难道说……皇帝想招我做女婿？不是吧——做驸马的不都是状元么？再说了，论相貌崔叔闻那小子比我漂亮，论人品……咳咳，好像我要好那么一点点，论文才我们倒是不相上下，可是崔叔闻那一手字画简直就是颜真卿附身董源了——怎么看都应该是先考虑他啊。
这个素羽也没教过，我只好老老实实地说：“禀皇上，小臣尚未娶亲。”
我说皇帝蜀黍啊，本来我跑您老人家这儿来，可为了您翰林院里面那个苏学士；虽然现在我断了对苏学士的一切念想了，可我对你的女儿什么的一点兴趣都没有哇……
皇帝食指在椅背上面一敲：“哦。”
我只觉得自己头皮上那一阵麻渐渐蔓延到后背，然后又落到脚底。素羽公子，素羽少爷，素羽大哥，素羽大爷，我不玩了，快来带我出去——我不做官了，我在这京城里做点小生意，或者回山里种地去——干什么都比对着这么个怪蜀黍强啊——
皇帝终于咳嗽一声：“好了。朕也累了，你先退下吧。李幸——”
刚才那大太监闪电一般推门进来：“谢榜眼，跪安吧。”
呵，原来这太监名字就取得这么有幸，不得势才怪哩。
我赶紧磕头，逃命似的大步出去了。大太监带着我到了皇城根，我大老远就看到崔叔闻两手笼在袖子里，站得笔直端正地在那里等我。我道声谢就打算走人，后面李幸突然很故意地咳嗽了两声。我这才想了起来，素羽说过，对这些奴才，“孝敬”的东西是少不得的。我一拍脑袋：“瞧瞧……我差点忘了……”
说着从脖子上解下素羽给的玉佩来，两手递过去：“今日晚生走得匆忙，身上也没什么拿得出手的，这块玉佩是晚生从小戴着的，一点点小意思，给公公做个见面礼——”
李幸伸了短短的脖子左右看了看周围，才接了过去，放在手里掂了掂，又凑近仔细看了看。
然后他脸色刷的一下就白了！
我被他的表情惊后退一步。话说素羽给的东西自然不会是地摊货，可是这李大太监也不像是没见过世面的——难道说这玉佩珍贵到连他拿了都手软？！
我嘿嘿一笑：“李公公，要是没别的事，晚生就先告辞了。”
他愣愣地点点：“谢探花慢走。”
我转身走人，只听到身后一阵风声，再回头，李幸已经没了踪影。嘿，他长这么胖还跑这么快，真难为他了。
崔叔闻已经朝我走了过来，笑嘻嘻地问：“怎么样？皇——皇上找你干什么呀？”
他今天穿了身大红色的袍子，头顶着大红色的帽子，脖子上再挂朵花就活脱脱是个新郎官儿，十足的神气，就连迈的步子都有些官样了。
——可惜脸仍旧是那张清秀的脸，怎么看都是肚子里不长花花肠子的，所以让人看了特别有欺负他的欲望。
我在他肩膀上面一捶：“当状元了，神气啊你！”
他捶回来：“见皇上了，神气啊你！”
我正要再捶，手腕就给他抓住了：“此处皇城重地，不宜喧哗，谢贤弟，咱们还是先回了旅店，再研究学问吧！”
我白他一眼：“崔兄所言极是，请！”
我们今天是骑马来的。看门的小兵远远看到我们，一溜烟小跑去把两匹马都牵了来。那马一匹纯黑一匹枣红，势均力敌，互相看不对眼，牵到一处就没完没了地喷气踢打。昨天我们游街的时候，几次险些踩了旁观的路人。我跟崔叔闻说咱还是另外找两匹马好了，崔叔闻一扭头，说这样才好玩。
可是我现在看看那个牵马小兵的表情，怎么看都不像是好玩啊。
