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“刘邦打算向北面去？”楚怀王看着刘邦最近的一封报告，质疑道：“为什么？”
这次刘邦上书的主要目的是向楚王请求援兵，这封书信里要求都城派给他五百名士兵。虽然整个冬天刘邦并没有进行大战，可这并不等于楚军就没有损失，军队每个月都有士兵生病或是逃亡而减员。
在请求援军的同时，刘邦还简要报告了一下自己的进度和下一步的方向，本来只是一笔带过的话，却被楚怀王发现了。
“可能是想去白马吧。”司徒吕青用不确定的声音说道。
“去白马干什么？”楚怀王拍案叫道：“荒唐，寡人让他去黄河北面了吗？难道他是想渡河与项羽汇合吗？”
吕青和其他臣子都默不作声，巨鹿之战后项羽声势日隆，本来臣子们还打算看看风色再选择站边楚王或是项羽。可楚王对项羽百依百顺，既然如此自然没有人愿意出头得罪风头正硬的大将。
“荒唐，荒唐，”楚王连声说道：“难道他是想渡过黄河威胁朝歌吗？”
巨鹿之战后，章邯在棘原重新稳住了阵脚，谁都看得出来北路军只能把秦军缓缓地推向西面。急于打开局面的项羽，很可能会盼着刘邦插入章邯后路打开局面。
“寡人研究过所有击秦却半途而废的前鉴，”楚怀王焦急得连连拍手，这几十年他日思夜想，就是如何灭秦雪耻，牧羊的时候还常常坐在石头上回顾之前诸侯与秦交战的历史，每次都痛得锥心彻骨：“刘邦渡过白马乃是行险，就算他侥幸成功了，章邯也会继续向西退，越是向西退秦军的粮道越近，而联军的粮道越远。等章邯退到了上郡、或是退到了三川、函谷关，他周围就再没有后路可断了。最后就会像之前几次伐秦一样旷日持久地拖下去，最后诸侯们肯定会纷纷离去，让击秦大业再次落空。”
臣子们都看着怀王，如果楚王现在和刘邦、项羽这对义兄弟决裂，打算削减他们手中的部分兵权，那还是会有些臣子愿意支持楚王的。在场的大部分人世代都是熊氏的臣子，现在楚王还有机会，既然不是必败之局那大部分臣子哪怕是为了祖先的荣耀也会支持怀王到底。
“来人。”怀王大叫一声。
一个使者应声上前，不过怀王依然没有斥责刘邦或是剥夺他的兵权，反而让这个使者挑选五百名精兵和适当的民夫，将他们带去刘邦的军前效力。
只是在使者离开前，楚怀王苦口婆心地对他说道，就好象是在跟刘邦面授机宜一样：“兵法有言，倍则分之。现在诸侯势强，秦军势弱，尤其是巨鹿之战后更是如此，沛公和鲁公靠得越近，秦国就越好应付。一定要南北大大地扯开……”说到这里怀王还大张开手臂，对使者边比划边解释：“一南一北，定要让秦人顾此失彼。”
使者领命而去后，臣子又呈上项羽刚刚送来的北路军战报。
“大将要五千甲士，还要五千壮丁运粮。”
“五千甲士！？”怀王惊呼一声，脸色都变了，急忙挥手示意侍卫赶紧把奏报取过来，一把抢到手里的时候还叫道：“巨鹿之战损失这么大吗？”
“没有这么多，大王毋忧。”转呈报告的臣子说道：“只是鲁公想多要一些，他估计接下来攻打章邯肯定会损失很大。”
这时怀王也看过了报书，他眉宇间的忧虑稍微缓解了一些：“五千甲士，仓促之间如何能够凑齐？”
上次宋义出征的时候，怀王唯恐楚军实力不够，竭尽全力地搜刮全国精锐统统塞进了北路军里。其后楚廷虽然打造武器，招募新兵，可一时之间也没有这么多的可用之兵。
“三千还是凑得出来的。”吕青说完后，嘴唇动了动，但想起刚才怀王对刘邦的纵容，他欲言又止。
“三千啊，”怀王想了想，摇了摇头：“要是寡人不给大将这些兵马，只怕大将心里不安，君臣猜忌不是国家之福。”
说完楚王就下定决心，喝令道：“从彭城卫中抽一千五百人，再从寡人卫队中分五百，凑成五千给大将送去。”
“大王。”吕青终于按捺不住了，坐直身叫道。
“不，不用开口。现在秦国君昏臣奸，寡人有种预感，如果不趁此时攻灭秦国，将来必有寡人追悔莫及之日。”楚怀王制止了吕青，他把都城卫戍部队和王宫卫队都抽出了一多半，严重削弱了楚王的直属力量：“寡人以公心信任臣子，想必臣子会以忠义回报寡人。”
……
项羽先接到怀王的回复，收到时他正和范增议事，看过之后他就把这份信递给了同谋。
“大王居然从他的三千卫队里抽了两千给我们？”范增读信的时候也是啧啧称奇：“那大王现在身边还有什么？”
“我也没想到，我以为大王肯定会拦腰一斩，或是随便给我个一千、千五的。”项羽也显得有些吃惊：“我知道大王念念不忘就是灭秦，但没想到他居然对我完全不加提防。”
范增闻言一愣，他抬起头，见项羽若有所思，心里不禁一惊，自打听从项羽的给楚王上了那封书后，范增就认定自己已经没有回头路了，他甚至担心现在楚怀王最恨的不是项羽而是自己这个叛徒：“现在已经是一不做、二不休了！鲁公可不能有丝毫的心软。”
项羽向范增看过来，后者身体前倾，加重语气说道：“这是大王企图麻痹我们，反正他知道握着三千卫兵也防不住我们，所以干脆示好到底，等我们疏忽大意后，必定为大王所害！”
“亚父说的是，”项羽脸色一变，郑重地点点头：“亚父尽管放心吧，我又不是不知轻重的人，绝不会有妇人之仁的。”
而刘邦见到怀王使者的时候，他已经又向白马行进了好几天了。
使者除了向刘邦报告他要的援军已经出发后，还带来了怀王的口信。
“大王要沛公一定要去南边，秦国的兵力已经不足，无法处处严防，要是秦国防南边，那鲁公就能入关灭秦，要是秦国防鲁公，沛公就能入关灭秦，将来大王可能还会让鲁公再分一军，让秦国变得更加窘困。沛公千万不可渡黄河，这只会让秦国长出一口气，只要专心防守北面就够了。”
使者反反复复地说了好久，刘邦沉吟着一直不置可否。
让使者下去休息后，刘邦看着与会的蒯彻。
“将在外，君命有所不受。”蒯彻依然很坚决：“大王根本不清楚前线的情况。”
“可我觉得大王说得有道理啊。”刘邦开口道。
随着刘邦这口一开，萧何、曹参等人纷纷附和，就连张良也表示赞同，只有奉命去巨鹿的陈平默不作声，可他也没有支持蒯彻。
“沛公只要配合鲁公全歼了章邯，那就可以直捣关中了，沛公何必舍近求远呢？”蒯彻力排众议：“鲁公日夜盼望沛公的援军，难道沛公真要不顾同心之盟了吗？”
刘邦琢磨了一下，最后还是点头：“还是去白马。”
向白马进军的时候，刘邦让左司马曹无伤统帅上军开路，右司马曹参统帅下军断后，自己则带着中军。
楚军向着北方向继续行军两天后，曹参派人来向刘邦报告，秦将杨熊带着一支秦军已经追到楚军背后。
闻讯刘邦脸色顿时难看了起来，之前就有部下担忧南路军孤军深入，会陷入秦军的重围。现在章邯在东北，杨熊在西，如果楚军北渡黄河，被杨熊把后路一截那就真是没有退路了。
见状刘邦紧急召开军事会议，在会议上众将一致同意，楚军不能在侧翼有这么重大威胁的情况下去断章邯的粮道，现在的当务之急是击溃杨熊，对于这个结论蒯彻也没有反对。
回到自己的帐篷后，戚姬见刘邦脸色难看得可怕，就再次询问他到底发生了什么事情。
“蒯彻不通军事，大王都明令我南下了，他还一个劲地让我去和鲁公夹击章邯。”刘邦抱怨道。
“那夫君为何一定要渡河呢？”戚姬小心翼翼地问道，上次刘邦大发雷霆后，戚姬就识趣地不再劝说。
“这是我那义弟的意思啊。”刘邦无奈地叹息道。
“将在外，君命有所不受。”戚姬点点头。
“你居然赞同蒯彻了？”刘邦惊异地看着戚姬，这是蒯彻用来说服刘邦抗命的理由，之前刘邦也对戚姬提起过。
“蒯先生说得不错，可既然大王的命令都可以不服从，那为何夫君一定要服从鲁公的命令呢？”
刘邦的脸色顿时又阴沉下来，但等了一会儿，刘邦并没有和上次一样暴跳如雷，而是有些感慨地说道：“只能说这不是鲁公的命令吧，我一个黔首，危难的时候武信君借兵给我，后来还提拔我为先锋军的主将。鲁公更不因为我出身卑微而看不起我，反倒和我义结金兰，我怎么好违背他的意思？”
“可大王不也有恩于夫君吗？”戚姬逼近了一小步：“而且有恩于夫君的，是武信君啊，妾身记得武信君对大王还是很尊敬的。”
刘邦沉默了很久，最后还是说道：“大王许我，先义后忠，我不能不去帮助鲁公，不然会被天下人耻笑。”
