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比如马鼻大则肺大，肺大则善长途奔袭，背脊至髋骨的结构是否平缓，决定马易不易上膘，口鼻观马有无疾病，筋肉轮廓观马是否骨骼强健，马蹄更有许多讲究，过厚、过薄、过大、过小都不是良马。
看完、摸完了，还要让马儿跑上一跑，做最后定夺。
相马的学问极多，有时不同产地与不同品种的马还有不同，马场的老师傅和徐虎都是养上十几、几十年马，才敢相马，尤其是战马，背上负担的是将士的性命、大晟的江山，岂敢大意。
半天就这样过去了，天光隐落，他们也该回城了。
路过病马棚时，元思空看到一匹不足半岁的小马，正蔫蔫儿地窝在棚内。
马场一人道：“哦，这马病了有月余，若还治不好……”
“我且看看。”元思空和徐虎走进马棚，俩人看了半天，又仔细询问，也只能勉强看出是马儿脾胃有恙。
能育马者尚不在少数，能医马者寥寥无几，大多医马之人都是根据经验，以医人之方倍量汤药，常见小疾或轻外伤通常还能治愈，若是碰上疑难杂症，久病不愈，就只能宰杀，节省粮草。
元思空在这件事上有大遗憾。
他娘是医女，医术传自外公，他幼时好奇，也要跟他娘学习医术，但他爹不允，所谓万般皆下品，惟有读书高，废黜百家、独尊儒术的时代，功名才是读书人最好的出路。后来见他聪慧好学，便在闲暇时间让他学习一二，他医术确实只习得皮毛，但已明医理，可治一些常见小害，他始终觉得，医马并非难事，若能将马的骨骼肌理、血管经脉都像人一样摸透，很多马儿病不至死，现有的医马类籍志在他看来都不够详尽。
可惜他没有这样的机会。
自古以来，猪为食肉，牛为耕作，马为通运与作战，马是战斗的灵器，行动的粮仓，通商的车轮，是国重之重，又因马在战争中无可取代的地位，历朝历代都对马尊崇有加，多不允许食用马肉。晟朝更甚，出于对好马的渴求，朝廷鼓励民间养马，严令禁止食马，死马都要妥善埋葬，元思空一直想要剖一匹死马，研习医马之术，元卯却根本不可能同意。
看到那病恹恹的小马，元思空实在痛心，若能治好它，说不定又为辽东将士添一匹杀敌利器。
徐虎看穿他的心思，也很无奈：“这马儿怕是撑不了几日了，我们回吧。”
元思空三步一回头地走了。
——
接下来几日，元思空都泡在马场辅助徐虎相马。果然如徐虎所说，那只小马很快病死了，马尸还没来得及收拾。
元思空经过病马棚，再次起意，毕竟他们马上要把辛苦养育的两千良驹拱手送往大同，他对医马的渴望更甚了。趁着徐虎出去跑马的时候，偷偷找到赵大有，央求他把马尸给自己。
赵大有知道元思空想干什么，他不是第一次提出，可剖马有辱马尸，是朝廷明令禁止的：“思空啊，你就死了这个念头吧，被你爹知道了，我怎么交代。”
“世叔，这马场是你的，不让人看见，你不说，我不说，谁会知道呢。”
“哎呀，话不可这样说……”赵大有很是为难。
元思空的眼睛灿若星辰，闪烁着睿智的光芒，“我爹为人严谨，有时不懂变通，世叔是脑筋活络之人，这偌大的马场，可都是世叔‘活络’来的，世叔一年病死的马儿一二百匹，若我能习得医马之术，哪怕多救一匹，都是白花花的银子啊。”
赵大有的速眨着。
若换做其他垂鬓小儿跟他说这番话，他一定把大言不惭的小屁孩子骂跑，可元思空是不同的。
早在赵大有发现这孩子天资过人时，就好奇问过元卯他的身世，元卯也确实着人去查过，这一查非同小可。
相闻泰宁有一远近乡里的神童，五岁诗、六岁文，九岁童试，就中了秀才，正是姓燕。
赵大有知道这孩子非池中之物，他说要习医马，便真有可能习得，他是个商人，怎会不心动呢。
元思空见赵大有已然动摇，又许诺道：“假若万一，当真被人发现，思空定当一人承担，绝不予世叔麻烦。”
赵大有重重叹了口气：“思空啊，其实世叔又怎会不想让你医马呢，世叔辛苦养得马儿病死，我最心疼啊。”他把元思空拽到角落，小声说，“正好那匹马身量小，动静小，我把人遣开，你就去那病马棚里剖，剖完了，世叔再找人料理。”
元思空淡定地说：“剖完了，我便一把火烧了那马鹏，岂不干干净净。”
赵大有激灵了一下：“呃……对，你说得对，烧了、烧了干净。”
“多谢世叔。”元思空后退一步，躬身行礼，“世叔此举，救马是见小，利国是见大呀。”
赵大有乐得合不拢嘴：“好，好，你快去吧，我嘱咐马场之人都远离那里。”
——
元思空拿上一箱治外伤的器具，用来剖马。他看着那匹小马，想着终于能够得偿所愿，两只手都在发抖，一是兴奋，二是有些害怕。
他小时候跟着他娘看了不少病患，并不惧血腥，但毕竟他连鱼都没宰过，第一次动刀子，就要剖马，心中跟打鼓一样狂跳，只是他没空耽搁，还是很快下了手。
边剖，边写写画画，用来洗手的一桶水很快就一片血红。
就在他已经把马儿开膛破腹，正记得认真时，突然听得一声尖利的童声叫道：“你在干什么！”
