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人马转眼便至，只见当先那名红衣女子也不勒马减速，轻轻一蹬便自马背上翻身跃下，顺着去势前冲了几步，便稳稳立定。那白马见她跃下，当即也自疾奔之中倏地停步，便连一声嘶鸣响鼻也无。身后十余骑也随后“唰”地勒马跃下，动作齐整，如出一人，凛凛之威迫人而来。王宿等见状均不由暗喝了一声采，忖道释卢马匹骑手，果皆出于风族之上。
那女子约摸二十上下年纪，纤眉杏眼，高鼻薄唇，容貌颇为秀气，只是目光炯炯，神采奕奕，眉宇之间尽是抑不住的飞扬之意，英姿飒爽之处，又全与风族女子不同。女子穿过人群，行至王落等身前，侧头打量他们几眼，转身打了个响鞭，对一众牧民高声喊话。秋往事在一旁轻声译道：“这几位是我火火家的客人，此处没你们什么事，都散了吧。”
众人一阵嘈嘈，皆有惊怒之色。其中一名蓝衣大汉越众而出，行至红衣女子身前，双臂交叠胸前行了个礼道：“二姑娘，前日传谕使传来大王通告，说是这两日有风人奸细混入释卢，欲要勾结叛徒灭我一族。二姑娘自不会是叛徒，想必是受了这些风狗的骗。还望二姑娘明辨是非，莫要上了风狗的当。”
红衣女子冷冷一哼，抬手便狠狠一鞭抽在那人脸上，怒叱道：“则莫，你莫要忘了，当日是谁拼了性命将你妻小自风人刀下抢回来，又是谁给你牛羊马匹让你安身立业！你们这里哪一个不曾受过我火火家庇护恩惠？如今打跑了风人，你们倒又想起效忠大王来了？既要效忠，当日又怎不随着他翻过塔泽尔山去？我火火家的男丁几乎尽数死于风人刀下，他普日泽又可曾为释卢流过半滴血？如今倒竟有脸指我们勾结外人叛族，竟也真有你们这等蠢货会信！”
那大汉面红耳赤，额上渗出汗来，低头瞟了王落等人一眼，喏喏道：“可是大司祭……”
红衣女子又是一鞭抽在那人肩上：“我管他什么大司祭！大司祭从多少代前便指我火火家为妖邪，可释神卢迦要我们存续至今！这几个是风族的名医，是我请来替我姐姐治病的。若非我火火家的男人为你们流尽了血，我姐姐也不必出来掌家，身体也便不会一日差过一日，如今你们竟敢在这儿阻拦？还不让开！”说着一把推开那大汉，冲王落等一招手，便领着众人向等在一旁的众骑手走去。一众牧民俱默默地垂手让路，再无人敢出声阻拦。红衣女子将王落等领到马边，令众骑手脱下皮袄给他们穿上，又招呼众人各自上马，两两合乘，自己扬鞭一甩，便率众向着东南绝尘而去。
红衣女子似是余怒未消，骑在马上闷闷地一声不吭，只一径扬鞭策马，远远地跑在前头，众人亦只得催马紧跟。秋往事与王落合乘一骑，因是初次骑马，难免不得要领，一路疾奔之下只觉腰酸臀痛，筋骨欲散，放眼望去只见四野茫茫，也不知目的地在何处。眼见得暮色将合，前方终于现出疏疏落落几十顶毡帐，帐中之人想是听得马蹄声响，纷纷掀帘出来探视。红衣女子减下速来，驰至中心最大一顶毡帐前翻身下马，拍拍马颈任它自行走开，自己挥挥手招过几个牧民模样的人。王落等随后跟到，跃下马来。众骑手对红衣女子行了个礼，便各自牵马离开。红衣女子冲王落等点点头，开口却是风语：“你们先随他们几个去换身衣裳，烤烤火暖一暖，一会儿我再着人来请你们。”她说起风语来声调颇为生硬，一曲一折处俱念的板板眼眼，语速偏又极快，听来便似一字一字直蹦出来，颇为爽脆有趣。众人道过了谢，便分随几名牧民下去打理歇息，王落更张罗了些驱寒药汤令众人服下。过得大半个时辰，便有侍从来领他们至主帐中用膳。
此处已是芥湖以南，虽仍非火火氏地盘，但其在此间也已颇有势力。此处的牧民虽非火火氏族人，但数代以来唇齿相依，本便不似则莫等自北面南迁而来之人般敌意深重，及至五年抗战之后，更是早已倾心相服，再无芥蒂。王落等此时已换作释卢服饰，一路走来虽仍能感到周围牧民的疑惧警戒之意，却也并无人对火火氏的客人无礼。
进得帐中，只见中心处摆着张极大的方几，几上置满杯盘佳肴，多半俱是大块肉食。方几正中开洞，洞上罩着铁架，下置炭火，架上咕嘟咕嘟地炖着大锅浓汤，香气四溢，动人食欲。那女子已换过了一身浅色宽袍，正坐在席上等候。见众人进来，当下站起身来朗朗一笑道：“诸位远来辛苦了，来尝尝我们释卢的风味。”
众人早已饿了，当下客套两句，便围着方几各自席地坐下。王落一一介绍了己方众人，端起身前酒杯，敬那女子道：“先前多谢姑娘解围。姑娘可便是火火氏的二小姐火火沐么？”
那女子举杯一气饮尽，笑道：“没错。你便是王落啊，都说风族的容王妃美若天仙，果然不假，你比我姐姐还漂亮些。”说着重斟上酒，端起酒杯环视众人道，“我们前几日得到消息，说是裴初和普日泽已得知你们要来，派人沿途拦截，还正担心你们来不了呢。想不到你们竟有本事无声无息便冒了出来，火火沐敬诸位一杯。”
众人举杯饮尽。王宿指指秋往事笑道：“这却是多亏了我们七妹了。”
火火沐又举杯转向秋往事道：“你是叫秋往事？你的释卢话很好，是从何处学的？”说着忽细细打量了秋往事几眼，疑惑道，“你可是来过释卢么，我怎觉你有些面熟？”
秋往事摇头笑道：“多半是你认错了，除非你入过释奴营，否则不可能见过我的。”
火火沐一惊：“释奴营？你是说你入过释奴营？”
秋往事怕她又要问“一个风人怎会入了释奴营”，忙扯开话题道，“你的风语也说得很好啊。”
火火沐随意一笑，挥手道：“释卢本与风族世代交好，先前族中但凡有些身份之人，大多从小便习风语，只是如今的孩子却几乎无人再习了。”又问道，“你们究竟是如何混进来的，我可听说孙乾那里出了数千人呢。近几日这一带到处都是古怪的猎户，八成全是孙乾的探子。”
秋往事犹在想着要从何说起，王宿早已抢着将自己一行经历眉飞色舞地说了。
火火沐听罢讶道：“原来竟还有这样一条暗道。难怪芥湖那样小小一个湖，却居然在大漠之中千年不涸，原来是连着须弥山。”
王落道：“我们方才出来，避无可避，不得以得罪了众位牧民，还带累了姑娘，望姑娘莫要怪罪才好。”
火火沐挥挥手道：“这不干你们事。我们火火家自来就不招释卢百姓待见，近几年因联手抗敌，已是好了许多了，要换了十年前，咱们一踏入芥湖之北便要遭人驱逐追赶的。”
王落问道：“如今王子普日桑都与你们在一处，竟还是不能消除他们疑忌么？”
“那帮牧民又知道些什么。”火火沐撇嘴道，“他们只知听大王与大司祭的，又岂管其他。何况他们与我们是百年的嫌隙了，便是普日桑身边那几个老家伙，也是着实无路可走才想起我们火火家的，至今也不曾全心信赖我们呢。”
方定楚插口问道：“究竟为何会如此，只为你们擅长毒蛊么？”
火火沐冷哼一声：“毒蛊之事不过借口罢了，还不是普日家弄出来的。百余年前，本是普日、拓伦与火火三家共掌释卢，普日家掌牧事，拓伦家为司祭，我们火火家管刀兵。虽以普日家为首，但一应军政大事，俱是三家共同商讨决定。岂知时日久了，普日氏便不甘处处受制于拓伦、火火两家，便勾结我火火家一个叛徒叫做火火郎的，一夜之间毒死了拓伦家上上下下四十余人。这四十余人俱是拓伦家的骨干，拓伦家至此便一蹶不振，至今已是踪影全无。而普日家自是将脏水泼在了我火火家头上，说我们野心勃勃，妄图除去其他两家，独揽大权。又指使那火火郎四处投毒害人，闹得民心惶惶，俱视我火火氏为妖邪。我们自此便被逐入沙漠，再不得踏回草原。若非普日氏还忌讳着我们的毒蛊，只怕我们早已被他灭了。普日氏自此方成为释卢王，而那火火郎也改名换姓，成了新的大司祭，他的后人，便是今天世代执掌司祭之职的郎氏了。普日氏与郎氏世世代代不遗余力打压我们，百姓们自也便跟着视我们为敌了。”
王落轻叹道：“原来还有这一段。此番你们若能助普日桑复位，想必火火氏便能重回草原了。”
火火沐忿忿道：“若非为此，谁帮他们！”说着一挥手道，“这些事待明日我带你们回去见我姐姐再详说吧。今日你们方到，定要尽兴才好。”随即招呼众人喝酒吃肉。
酒至半酣，火火沐忽抬头问道：“是了，都说你们风人会妖法，我原还不信，刚才在湖边却是见着了，那些飞来飞去的白光是什么？”
一语未尽，便觉眼前一花，定睛看时，却见一枚锋利短刃正悬在半空直直对着自己眉心。火火沐一声惊呼，正欲向后翻到，却见那短刃“啪”地落到几上，耳边听得一人笑道：“便是这个了。”
火火沐惊魂甫定，回头看时，见秋往事正自笑嘻嘻地望着她，身边犹有数枚短刃悠悠荡荡地飞来晃去，俨然活物一般。火火沐瞠目半晌，方吐出一口气道：“这便是你们的枢术？”
秋往事点头笑道：“不错，这便是十二法之一的自在法了。”
火火沐拾起几上的短刃左看右看，奇道：“这刀除了两面开刃，无处落手之外，好似也没什特别嘛，怎地能听你使唤？”
秋往事从不曾喝过酒，此时几杯下肚已有了醉意，便起了玩心。当下只见她身边一枚短刃飞至席上一大块生鲜牛肉之前，切下薄薄一片，又挑着那肉片飞至铁架上一烫，随即飞至火火沐身前将肉置入她碗中。秋往事收回那短刃，盈盈笑道：“这不是刀，这叫作凤翎，本便是专为自在法而制，自是用不着握手之处。所谓枢术便是操控枢力之术，这自在法能将自身枢力注入天地万物之中，然后即可操控自如，便如使用自己双手一般。我不止能使唤这凤翎，别的东西那也尽可使唤。”说着只听一阵叮当乱响，却见席上杯碗勺筷相继凌空而起，转一圈后又各自落回原位。
火火沐看得目瞪口呆，连声惊叹，问道：“枢力却又是什么，竟如此神奇？”
秋往事歪头思忖半晌，皱眉道：“枢力便是枢力了，你们释卢又不信枢教，与你们说不明白。”
方定楚“嗤”地笑道：“怎会说不明白，分明便是你这丫头嘴笨。”说着转向火火沐解释道，“我们风人相信天地万物皆由火、水、风、尘四素构成，尘主器、火主灵、水主生、风主轮回，这些你想必知道。”见火火沐点头，又续道，“四素之中，尘为万物基本，上至九天、下至九泉、中及九洲，皆赖尘而存在。火为灵性之源，多聚于九天之上，天上神祗，便是秉火气而生。水为生命之本，多集于九泉之下，地下妖魔，便是秉水气而生。而风为水火之合，兼具二者之性，往来于天地之间，通九泉生气于天，降九天灵气于地，秉风气而生的，便是我们人了，是以我们方称自己为风人。而火、水、风得以与尘器相合而生神、魔、人的力量，便是我们说的枢力了。以人来说，是以尘为体，以风为魂，而魂体之间，便靠枢力相连相通，我们能够按着心意操控身体，便是靠的枢力了。”
火火沐恍然道：“唔，是以锻炼枢力，便能让身体更听使唤，以致随心所欲、无所不能对吧？”
方定楚点头道：“这却只对了一半，这一类靠修习枢力提升对自身掌控力的，便称作尘枢。尘枢的耳力目力，体力速度，以及反应之机敏，甚至伤病恢复之迅速，皆远过于常人。尘枢按修为深浅分十二流，”点点王宿道，“阿宿便是四流的尘枢。”
火火沐点点头道：“那另一半呢？”
方定楚道：“尘枢无论如何修炼，始终受尘器所限，不能当真做到无拘无碍，是以剩下的另一半，便是寻求突破尘器之限的风枢了。”
火火沐指指秋往事道：“像她这样的便是风枢吧？”
方定楚点头：“风枢修炼的，便是当日碧落女神传下的十二法。十二法修习的，便不止是魂体之间的联络，而是直接以自身枢力影响外界，是以风枢修为深浅全看枢术高低，便不似尘枢一般要受身量体格之限。道理上说，若能修到极处，那便当真能如你所说，随心所欲、无所不能，直入神魔之境了。十二法之效果全不相同，往事的自在法你方才见到了，其它如阿落的入微法与人我法，一可感知天地间的枢力，于最根本处掌握万物动向，而另一个则能以自身枢力影响他人体内枢力，可制人于无形。”
火火沐讶道：“影响他人枢力？那你岂非想让别人怎样便怎样，这可不是天下无敌了？”
王落笑道：“我修为尚浅，不过能起些些微影响罢了，哪里能到如此境界。再者人我法不似往事的自在法，枢力不可随意传递，也无法隔空施展，只有触到了人方能施用，是以便是当真有人修到了如你所言的傀儡术之境，也仍未必便能天下无敌。”
火火沐又转向秋往事道：“那你呢？你若将枢力注入他人体内，岂非便能随意操纵他人了？”
秋往事摇头笑道：“哪有这样好事，十二法毕竟并非仙法，各有所长却也各有所限。自在法确可将自身枢力注于他人体内，可却无法影响他人枢力，反要受他人枢力所扰。自在法之所以能隔空施展，正因自在法的枢力纯度之高远超其余十一法，而一旦与他人体内枢力相混，纯度一减，那便一无用处了。是以莫说是人，便是走兽爬虫，也非自在法可操控，只能对死物施展罢了。再者自在法也并非就能将枢力随意传递，也只能借物相传罢了，譬如空中箭矢，我便无法直接叫它停下。”
方定楚插进来笑指着秋往事问道：“火火姑娘可觉她长得有何特别？”
火火沐一愕，不明她所指，细细端详秋往事半晌，微微蹙眉道：“你这么一说，似还真有些特别。按说你二人都比她漂亮，可方才进屋之时，我第一眼看到的却是她。唔，我说不清，她似是长得特别……‘清楚’？”
方定楚点头笑道：“正是‘清楚’了。你可觉她走到哪里，整个人都似被从背景中生生刻了出来一般？这便是因为她的枢力比谁都纯了。”
火火沐恍然道：“原来如此，难怪你如此招眼。”复又追问道，“那你若是再多修一门人我法，可便能施那傀儡之术了？”
秋往事摇头道：“那也不过是自在法归自在法，人我法归人我法，并不可二者合一。何况我是天枢，不能兼修的。”
火火沐问道：“天枢又是何物？”
王宿插口答道：“人天生带来的枢力，不仅无法掌控，甚且感觉也感觉不到，要先通过修炼开了枢觉，方能捉摸得到，至此便可修习枢术。枢术虽是人人皆可修习，但造诣深浅，却与天分高低极有关系。尘枢造诣受限于各人身量体格，而风枢之造诣，便端看这天生带来的枢力如何了。十二法的枢力其质各不相同，普通人的枢力本是一片混沌，无所用处，皆须经过辛苦修炼方可更改其质而使之适应于十二法中的某一法，自此方可开始风枢之修炼。而天枢据说是前世修为极高的风枢转生而来，直似专为十二法而生，他们的枢力天生便极适于某一法，常人修炼多年之后的枢力，往往还及不上他们天生的纯正。也便是说，天枢都是天生的风枢，往往一开枢觉，便已有数品的造诣。只是如此一来，天枢能修哪一法却也是天生便定下了，自己想改也是不成，而因本身枢力太纯，是以也不能兼修二法。”
火火沐咋舌道：“那天枢岂非极占便宜？”
“那也未必。”秋往事摇头道，“风枢分作九品，各有称谓。九品称扬尘、八品称飞烟、七品尘飘翎，此三品为下三品，这三品之内，天枢的进境确是远快于常人；可正因进境极易，往往基础不固，往上至六品立海、五品惊电、四品蔽天这中三品之时，进境便会慢下来，未必比常人强得许多了；而一入上三品，即三品出云、二品入照、一品碧落，则便是天枢也一样举步维艰。自古以来，真正修到一品碧落之境的，天枢与常人，也不过各占一半而已。”
火火沐讶道：“这碧落入照的，岂非便是你们风族的九级爵位。”
“正是了。”王落点头答道，“风族九爵本就是据此而来。风枢修习不易，每年皆有考品之试，能入品者，便算是贵族，可食国禄的。”
“原来如此。”火火沐点头道，“高旭未来之前，这一代本也颇有人信奉枢教，听说也曾有人修过枢术，不过大约多是尘枢，倒不曾听过十二法。而自高旭来后，你们那凤神碧落便被释卢人视为邪魔了，便连唱游艺人唱的曲文，亦尽是碧落女神如何如何为释神卢迦所斩杀。”
王落无奈道：“正是，风族释卢本世代交好，风族百姓于释卢绝无敌意，谁知却竟因高旭一己私愤而坏了两族数百年交情，我们此来便亦正为重修两族旧好。”
火火沐举杯道：“我明白。两族相争，谁也不愿见到，明日一早我便领你们去火火堡与我姐姐详谈。今晚已是夜了，诸位喝了这杯便好自休息吧。”
众人举杯饮尽，谢过她款待，便由侍从分领入几顶毡帐中歇息去了。
第二日一早，众人便即上路，一路向南。火火沐听说秋往事不会骑马，便自告奋勇教她，牵着她的马与她两骑并行，一面传些要领与她。跑得一阵，秋往事便已可驾驭自如。火火沐加快些马速要她跟上，一面侧头笑道：“你学得好快，待到了火火堡，大约便能成个像样的骑手了。”
王宿在一边笑道：“她的枢术到底不是白修的，自是比旁人强些。”
火火沐奇道：“她是风枢又不是尘枢，这也有关系么？”
秋往事得意一笑道：“风枢一样修的是枢力，原与尘枢分不开，风枢修为好的人，往往尘枢造诣也不赖。我的尘枢，也同六哥一般是四流。”
火火沐讶道：“那为何还有人愿修尘枢，岂不该都修风枢去了？”
王宿摇头笑道：“你莫听往事那丫头说得轻巧，风枢终究修习不易，费时费力还未必能有成就，尘枢便容易得多，一分功夫总有一分回报。修尘枢的进境比修风枢快上许多，靠修风枢来提高尘枢造诣，那却是舍近求远了。再者修尘枢的多半是为了武艺，而风枢十二法，本是枢教的修行，并非武技，也不是法法都似往事那自在法般可用于格斗拼杀的，诸如无相法、同息法、钧天法一类，便几乎与实战全无用处。是以尘枢风枢，也算各有所专，风枢确是多少都有尘枢底子，但能至六流以上的便已不多了。”说着指指秋往事道，“她昨晚还死不承认天枢比常人占便宜呢，可三品四流的境地，多少人终其一生都修不到。”
秋往事哼一声道：“那如何一样，你若去释奴营呆上五年，出来时我保你也有三品四流。”
说话间眼前草色渐疏，前方远远可见黄沙茫茫。火火沐抬手一点道：“过了这片戈壁，便是火火堡了，总还有一两个时辰便到。”说着回头冲秋往事一笑道，“咱们比一比吧，瞧瞧你这天枢倒与常人有多少不同。”
秋往事一扬眉，便策马超上前去。王宿等“哈哈”一笑，当即也各自策马疾奔，你追我赶，绝尘而去。
芥湖以南千里广漠，自来人烟稀少，唯火火氏迁居此处之后，百年来着力经营，在数片绿洲之间建立通路，方渐渐有了生气。高旭入侵之后，大批牧民向南迁移，这广漠之中也逐渐热闹起来，至今已零零落落散布着十余万人，这些人皆仰火火氏鼻息而生，自是奉其为主，成为火火氏对抗普日氏的根底所在。
火火堡位于芥湖东南两百余里处的霍托绿洲之上，火火沐一行到达时已是日中十分。虽已是入冬时节，这大漠上的骄阳竟仍是烈烈的灼人，众人的皮袄早已脱了，却仍免不了汗流浃背。秋往事气喘吁吁地勒马缓下步子，只见周围毡帐顶顶、牛羊成群，颇见平和繁盛之象。抬头远远望那火火堡时，却竟是坚壁高垒，深壑环绕，望楼箭楼俱备，高踞于一处坡地之上，气势雄浑，俨然一座坚城。
前方数骑人马迎了上来，见了火火沐，忙上来行过了礼，面上俱有欣悦之色。其中领头一人策马上前，瞟了王落等人一眼，探身附于火火沐耳边小声说了些什么。火火沐当下面色一沉，冷哼一声，回头对王落道：“普日氏的使者已到了堡里了，看来是截不着你们，便上这儿守着来了。”
王落微一蹙眉，却听火火沐又接着道：“咱们不必管他，哼，在我火火家的地界上，量他也玩不出什么花样。”说着一挥手，领着众人策马向火火堡驰去。
到得近处，可见整座堡以三尺见方的巨石砌成，呈六棱之状，高逾四丈，广足百丈见方。秋往事不由惊叹道：“难怪普日氏百年来都拿你们没办法，这堡里若是备足水粮，只怕任是如何的精兵悍将，也只能束手一叹罢了。”
火火沐朗声一笑，意兴飞扬：“这座堡经我火火氏数十年经营方有此规模，造堡的石料俱是从须弥山一路拉来的呢，也不知废去多少人力财力。这堡是围水而建，中央是空的，里头是个大池子，经暗河与芥湖相通，终年不涸不涝，再不会缺水。当日高旭的人便曾攻到堡下，三万余人围了二个多月，却也没半点办法，终还是放了把火便回去了。”
众人缓缓策马行过一座吊桥进入堡中，只见城堡中央果是大片空地，中有一片清池，池边草地上三三两两散着数十匹骏马。众人下了马，又有几名侍从迎上来说了几句。火火沐面色沉郁，回身闷闷道：“姐姐已摆下了酒席招呼各位，那使者也在，你们一会儿不必搭理她，我们会应付。”
众人应了一声，便随她自东首一扇厚厚石门中走进堡内。堡内曲曲折折，沿途皆有侍从肃立两旁相迎，行了足有半盏茶功夫，方见火火沐抬手点着右侧一扇木门道：“到了。”
众人进得屋去，见是一个极大的厅堂，厅堂中央摆着一张足供四十人用餐的云木长桌，两侧也是一溜的云木高椅。桌上杯盘满置，俱是释卢骨陶所制，精工彩绘，其奢华考究处亦自非昨晚可比。席间数人皆起身离座，迎候着众人。主座上一名女子发黑如墨、肤白胜雪，面容消瘦，目光湛然，在一身红衣映衬之下，极显凛然离尘之态。女子见众人入厅，一笑迎了上来，其余诸人也俱相随于后。火火沐一见那女子便眉眼俱舒，似是颇费了些定力才不曾扑上去拥住，轻唤了声“姐姐”，抬手点点王落道：“这位便是容王妃了。”
那女子冲火火沐暖暖一笑，这才添了些人间之色，双手十指交叉平置于胸前，微一倾身，依风礼对王落行了个拢翅礼道：“在下火火寿，现为火火氏家主。今趟要王妃为我区区之体千里而来，实是多有劳烦了。”
王落回礼谦让两句，又一一介绍过己方众人。火火寿等一一见过了礼，火火沐又抢上指着火火寿左手一名锦袍青年道：“这位是普日桑，普日氏嫡脉王子。”特别重重念了“嫡脉”两字。又接着依次介绍道：“这几位是史克竺、史克温、卓瀚，俱是普日氏旧臣；这是火火堡大管事达水泰和他儿子达水凡；这些俱是火火氏家臣......”火火沐一路介绍，随即便招呼众人入席，偏只跳过了火火寿右手一名灰袍男子，从头到尾便似不曾见到他一般。王落等心知那定是普日氏使者了，也不好多说什么，便各自入座。那男子约四五十岁年纪，生得白白胖胖，一脸和气，见火火沐如此也不生气，待众人入座后，方笑眯眯地起身恭敬行礼道：“在下黎梁舟，乃是奉了敝上之令特来问候两位火火姑娘与拜会容王妃的。”
火火沐冷冷哼道：“多承尊上费心了。烦请黎梁大人回去告诉他，他每日少惦念咱们一些，我姐妹便自然福寿安康了。”
王落微微一笑道：“尊上太客气了，王落此番不过以医者身份来替火火堡主诊病罢了，原与容府无涉，又怎敢劳释卢王过问。”
黎梁舟笑意不减，双眼几乎眯成了缝，又是恭恭敬敬一礼道：“敝上久仰贵族医学昌明，有起死回生之能，又素闻琅州王氏大名，早便有心拜会结交，怎奈一直苦无机会。如今敝上一名长辈忽得急病，命在旦夕，释卢一众名医尽皆束手。敝上忧心如焚、日夜不宁，天幸闻得王妃屈尊莅临，故特不惴冒昧，遣在下来此，定欲请王妃上湛罗一行，施以援手。敝上愿自执臣子之礼，终生感念大德。王妃仁名满天下，料必不负敝上一番虔孝之心。”
王落暗暗一惊，不想他竟是如此说辞，正欲开口婉拒，却听火火沐插口嗤道：“长辈？我怎不曾听说普日泽还有什么在世的长辈？！”
黎梁舟唇角略抿，眼缝之中精芒一闪，淡扫了普日桑一眼道：“二姑娘忘了，陛下仍有一名堂叔母在世的，正是先王生母，桑殿下之祖母，伶翡伶老国母。”
王落等闻言俱向普日桑望去，见他眉淡唇厚，眼神避人，一派温懦之象，此时正低目垂手，隐有忧愤之色，却也默不做声，似是早已知晓。火火沐又惊又怒道：“伶老国母？她岂非在先王崩后便退居民间，不问世事了么？你们如今竟连她也不放过？”
“二姑娘此言差矣。”黎梁舟摇头笑道，“老国母年事已高，陛下不忍其流落民间，劳顿疾苦，这才命人多方打探，终于月前觅得消息，忙隆而重之将其接回宫中扶养照顾。岂料老国母在民间多年，久经风霜，早已积郁成疾。前日又有受了些风寒，这便一病不起了。”说着又转向王落深深一礼道，“敝上连日忧急，食不下咽、寝不安枕，愚等做臣子的无能，不能为主上分忧，唯今只望王妃不辞劳苦，解我释卢之厄，我释卢一族自不忘王妃大德。”
王落心忖普日泽如此大费周章，此番恐难善了，当下也只得先推脱道：“尊上一片孝心，感人至深。王落忝为医者，断无遇疾不医之礼，只是我受火火堡主之邀在先，于情于理，皆应先替火火姑娘诊治。待火火姑娘病愈，王落自当赴湛罗献诊，略尽绵力，还望黎梁大人体谅。”
“王妃仁义，在下感佩之至。”黎梁舟仍是满面和暖之色，“只是伶老国母病势日重，着实已是耽搁不得。何况……”
“耽搁不得？”一语未尽，便被火火沐劈口打断道，“老国母的病耽搁不得，莫非我姐姐的病便是耽搁得的？老国母病重，你们怎早不去请容王妃？如今我们千里迢迢请来了人，你们倒又来抢，天下岂有这般道理！”
“二姑娘有所不知。”黎梁舟坦坦一笑，一派笃定之态，“蒙令姐高义，方才已应允了只要容王妃同意，她亦不介意再多候两日。”
火火沐大吃一惊，转头望向火火寿，方叫了声“姐姐”，便已被她抬手打断。火火寿声色不动，只吩咐侍从斟酒上菜，转头对王落诸人道：“诸位俱是远道辛苦，让你们空着肚子聊了许久，却是我这做主人的不是了。此处偏远鄙陋，比不得风境繁华，却倒也有些山野风味，各位且当尝个新鲜罢。”
王落心念电转，面上仍是微微一笑，举杯对火火寿道：“那便多谢堡主款待了。”
火火寿举杯致意，又各冲黎梁舟与普日桑一敬，随即一口饮尽。黎梁舟见状，情知不可操之过急，当下也“哈哈”一笑，举杯道：“是了，在下一时情急，倒教王妃笑我释卢不知礼仪了。”说毕也一口饮下，坐回席中。
众人皆举杯饮了，便各自动筷。席间只说些两族风俗人情，绝口不提政事。那黎梁舟口才便给，言笑如流，倒将席间气氛带得颇是热闹，便连火火沐亦经不住他一再赔笑搭腔，不得不时时应他两句。
散席之后王落等被侍从分别引至几间客堂内歇息。王落将方定楚、王宿、秋往事与罗翔招至自己房间，遣退侍从关好门道：“方才的事，你们怎地说？”
“还有什么怎地说！”王宿忿忿道，“这火火寿忒不是东西，叫了咱们来却又将咱们卖了，我看咱们哪里也不必去，直接回秦夏得了。”
“咱们来也来了，岂有空手而回的道理。”方定楚漫不经心地斜倚桌边玩弄着桌上酒具，似是对方才之事颇不在意，“如今的情形也算不得多意外，火火寿本自有她的打算，她得罪我们至不济总也还能维持现状，但若与普日氏撕破了脸，那才真是不上九天，便坠九泉了。是以若非有十足把握，她本也绝无可能明着与普日氏翻脸。我瞧这湛罗咱们是非去不可的了。”
“她也忒服软些。”罗翔闷声道，“她若要安于现状，早便不该请咱们来；既已请了，便该有一争到底之心！如今却又算怎一回事？！”
“火火寿并非服软之人。”秋往事摇头插道，“我在释奴营中时便听过她，据说心机深沉，颇有手腕。此番如此处置，想也有她的道理，只未必利于我们便是。”
王落点头道：“不错，任我们上湛罗，于她有利无害，我们若当真在普日氏手下出了什么岔子，一望他岂能干休？届时便不是她有求于我们，翻成我们要与她合作了，她于彼时再谈结盟，那便大有讲价余地。这笔帐，她可是算得清楚。”
王宿惊道：“那我们更不能去了，指不定届时普日泽不敢把我们怎么的，她倒下起黑手来了。”
“这应还不至于。”秋往事道，“此事风险太大，她若肯如此犯险，也便不必放我们去湛罗了。”
罗翔皱眉道：“她便不怕我们反与普日泽结上盟么？天下也不只她火火家有马。”
方定楚摇头道：“这岂有可能，裴初与普日泽结盟所为何来？不正为充实骑兵，压制我们。普日泽倒未必不愿与我们结盟，只是裴初断不容他如此的。”
“哼，她便是吃准了咱们要她家的马，纵被卖过一趟回头也仍免不了要找她，这才如此有恃无恐。”王宿来回踱步，大有不甘之色，“姐姐，那我们如今究竟如何？当真要上湛罗？”
王落点头道：“不错，既然裴初已与普日泽结盟，那咱们与火火氏结盟便是势在必行，这一点我们知、裴初知、普日泽知、火火寿也知，既都已是台面上的事了，咱们也不必多绕什么弯子。湛罗这一趟迟早也是要走，既然普日泽已是划下了道，咱们不妨便去瞧瞧他的手段。”
王宿哼一声道：“只是忒顺了那火火寿的意，她这会儿没准正求她们卢迦大神，保佑咱们陷在湛罗呢。”
秋往事失笑道：“你却又气些什么？她原与咱们非亲非故，你指望她赤诚以待么？咱们一旦立盟，那便是赢则双赢、输则双输，她大约也是想瞧瞧咱们底子，看够不够让她下注。”
王宿闻言转头，抱着双臂上下打量着秋往事道：“小七啊，我可发现了，你怎从方才开始便一劲儿替那火火寿说话？火火沐说看你面熟，莫非你们当真有旧？”
秋往事摇摇头尚未答话，方定楚“噗嗤”一笑插言道：“小七这丫头，见着与‘姐姐’二字沾边的便一律先添上三分好感再说，你没见她一见阿落便两眼放光么？”
王宿“哈哈”大笑道：“果然不管天枢不天枢，小丫头毕竟还是小丫头。”
“哼，那又怎的？”秋往事瞪王宿一眼道，“当日若非听你在昏睡中一直叫‘姐姐’，我还未必乐意救你呢。”
众人轰然而笑，王宿面红耳赤，连连挥手辩驳，抵死不认。正闹着，忽听敲门声起，一名侍从垂手进来禀报：“诸位大人，堡主有请。”
