番外之以终为始（一）

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阳春叁月，最是一年春好处，金陵之景尤为潋滟旖旎。

恬静安宁的乡村里不时传来农人的笑谈声，几个身着粗布衣袍的汉子推着一车稻米沿着田间小路朝溪流边走去。

待得靠近了溪边，远远便能望见村里那架正在转动的水磨，流水声“哗哗”作响，几人不得不提高了音量说话。

其中一个汉子眼尖，瞄到了一道立在水磨下的纤细身影，连忙抬高嗓音唤了一声：“苏娘子！”

那道背影闻声动了动，扭过头来，竟是一位年约十六七的少女。一张莹白的小脸皎若明月，皓齿明眸，粉腮琼鼻，虽是一身简洁的细布衣裙，却无法掩盖其倾城的仙人之姿。

她瞧见几个农人，弯了黑亮的眸子浅浅一笑，远远地同他们招了招手。

汉子们都看愣了一瞬，接着便纷纷涨红了脸，忙快步走到近前，拘谨地同她问好。

“苏娘子是来看这水磨的情况的？”那位最先招呼她的汉子挠着头问道。

她点了点头，挥了挥手上捧着的一沓写满了他们看不懂符号的宣纸，“李村长请我来核查一下水磨的运行情况，现今看来水轮的运转流畅，机械轴带运动良好，一个时辰碾磨稻谷的斤数比先前多了四分之一。”

她口中的一些名词几个农人听不大明白，但她的最后一句，他们都懂了，这意味着他们能更快地把稻米碾磨成粉，省下不少时辰！

“多谢苏娘子！苏娘子技艺高超，手艺出众，真乃俺们李家村的福星！”

“是啊，多亏了苏娘子帮俺们修了这水磨，不然这家家户户的稻米再不磨粉，可就要放坏了。”

几个大汉七嘴八舌地夸她，她有些不好意思地抬手摸了摸垂在胸前的发辫，唇角却不由自主地抿出了发自内心的微笑，眸光亮晶晶地，谦虚道：“我不过是有个想法罢了，还是村里的几位老师傅手巧，把它实现了。”

又同村人寒暄了几句，推拒了他们要送她鸡鸭鱼肉的热情款待，她又捧着那沓纸，步伐匆匆地离去了。

等她走得远了，那几个汉子互相看了看，一边把推车中的稻米倒进水磨里，一边感叹道：“没想到苏娘子真能做成。”

“是啊，当初看她那样一个瘦瘦小小又长得娇滴滴的妹子，活似大家小姐一样，来到村里说什么可以改进水磨的时候，可没人敢相信她。”

“但人家苏娘子就是做到了，那可是实打实的，拿着沙漏和木桶计量，那水磨能磨出来的稻米就是比苏娘子没捣鼓前多！”

几个汉子一边做工一边七嘴八舌地议论起来，另一边，已经走出李家村的苏娘子在村口找了个牛车，正要坐上去的时候，身后传来一个妇人的声音。

“唉，苏娘子，正巧在这碰上你了。”

她回过头，朝打扮朴素的妇人微微笑了笑，“李大娘回村里探望父母？”

李大娘也上了牛车，坐在了她身边，念叨道：“这不是刚下了一场雨，怕老屋漏雨，顺带去兄嫂家里瞧一瞧。”

李大娘一边说着一边和她拉起了家常，大都是些东家长西家短的琐事，她一直面含微笑，时不时应和几声。

到了半路，李大娘忽然说道：“你瞧你，一个人带着个小娃娃，还得养着你妹妹和一个下人，累得你这天仙般的人才还要下到这乡里，折腾那些泥啊水啊的玩意，一天天的风吹日晒不说，还累得慌。”

“李大娘，我不累。”她轻轻靠在牛车边上，身旁就是农人挑柴的箩筐，身后是乡间稻田小路，一切都灰扑扑的。唯独她却如耀眼又璀璨的明珠，与这样的场景格格不入，面上虽有疲色，却无法掩去眸中晶亮的光华。

“大娘知道你喜爱那些匠工之事，干起来也不觉着累，”李大娘握住了她依旧软滑的手，苦口婆心地道：“只是你也不能总这般孤身一人，身边多个知冷知热的人疼着你，帮着你分担不好吗？”

李大娘说完后，细细观察她面上的神色，见她依旧无动于衷，甚至微笑着摇了摇头，李大娘便知她半点没被她说动，只能遗憾地放开她的手，可惜地感叹道：“你呀，年轻时不觉有甚么，待到临老，便能体会到一个老伴的重要了。”

这苏娘子是两年前来到他们附近的金陵城中定居的。带着一个孩子、一个妹妹和一个家仆，长得天仙似的，万里挑一的模样再加上又小有家底，惹得城中多少适龄男子心动不已。只是不管旁人如何旁敲侧击或是直接开口，她从没松过口。反而总是下到乡下捣鼓些农具工匠之事，没成想还真让她弄出了些成效，苏娘子的名声在金陵城周边愈发响亮，有意向求亲的人就更多了。

青黛一眼就瞧出来李大娘想拉媒的心思，也不点破，接着同她东拉西扯地说了一路家常，待到牛车进了金陵城，便下了车快步朝东边走去。

东富西贵，金陵城东边住的都是些殷实的商户人家，青黛沿着青石板小路穿过一排排颇具江南特色的民居，走到了一间青砖白瓦的叁进小院门前。

她抬起手还没叩门，门扉便被人从里面拉开，露出一张俏丽的少女面庞。

“姐姐！您终于回来了，快进来！”探出头的少女将她一把拉进来，一边数落道：“我都和您说过了，出门务必把阿大带上，您怎地就是不听，我们在宅子里呆着很安全，不需要阿大保护……”

青黛轻轻拍了拍越来越啰嗦的桃香的脑袋，随意安抚道，“好，我下次一定带。”

桃香鼓了鼓脸颊，刚想说什么，屋内传来一声脆亮的童音。

“娘亲！”

青黛抬起头，廊下的男娃眉清目秀，穿着一身翠竹般鲜嫩的衣衫，迈着小短腿朝她跑来。

她弯身抱起扑在她腿上的男孩，弯起眉眼问道：“壮壮，想娘亲了吗？”

男娃伸着小胖手搂住她的脖子，用嫩嫩的嗓音答道：“想——”

她捋了捋他头上扎着的小揪揪，眼神温柔。

壮壮被她抱了一下，便听话地自己下了地，亦步亦趋地跟在她身后。

桃香牵起壮壮的手，开始不错口地夸着壮壮，“姐姐，壮壮可聪明了，您不在时我教他习字，一个字只教了叁遍他便会读会写了……”

叁人刚走到堂屋，便有一个人影从屋外闪进来，是个面容普通得无一丝特色的男子，用平板的声调说道：“门外有人。”

青黛朝阿大点点头，阿大便跃上了屋檐警戒，此时，门外恰巧传来叩门声，接着便是一道浑厚的男子声音：“苏娘子，在屋里吗？”

听闻这道声音，青黛和桃香都放松下来。

是金陵府的张宏。

张宏是金陵府中的正五品同知，出自金陵城中的世家大族张氏，为人刚正，她们刚搬来金陵城定居时没少托他照料。带着一个小奶娃的两位弱女子，还都样貌不俗，难免会招惹些麻烦。张宏替她赶走了几个想娶她做继室的富商地主，为她挡下两个想纳她做妾的官员，也很支持她做改良农耕器械的事业。可以说多亏了张宏的支持，她才能如此迅速地取得了农人百姓的信任，把改良一事推广下去。

桃香已经一边应着声一边小跑到了门边，拉开了门栓道：“张大人来得正巧，姐姐方才归来。”

门扇被“吱呀”一声慢慢打开，露出了门外一道高大的人影。门外青年约莫二十四五岁，长相英朗，对上桃香的视线，微黑的脸庞浮上红色，眼神飘忽了一下，才用手挠了挠头。

“苏、苏妹子，你、你吃了吗？”

“正要煮呢，张大人可要在我们这吃个便饭？”桃香笑盈盈地问道。

张宏的手脚似乎都不知该往哪放，嘴唇嗫嚅了一会，磕磕巴巴地答道：“若是不麻烦……那便，打搅了。”一边说着，一边还在一眼一眼地偷瞄着桃香。

青黛在二人身后看得好笑，开口打断了他们的对视，“张大人来寻，可有要事？”

张宏立马回过神来，先对青黛拱了拱手，带了些笑容道：“确有要事，对苏娘子来讲，乃是喜事一件。”

他也没有卖关子，开门见山地道：“季大人方入金陵，听闻苏娘子在农具上做的改进，分外感兴趣，要当面与苏娘子细谈，如今已亲自上门……”他边说着边侧开了身子，让出了一直被他挡在身后的身影。

青黛有些惊讶，张宏口中的季大人指的是前几日刚赴任金陵的知府，没想到竟然能招来这样的父母官，她意外地往张宏身后望去。

“大人，这便是苏娘子了。”张宏一边说着，一边侧过身子，他身后的人影轮廓也一点点显露出来，在青黛的眼中逐渐清晰。

是一位十分年轻的男子，玉冠高束，长相清隽挺拔，此时正呆愣愣地看着出现在面前的她，双唇嗫嚅着，挤出几个缥缈如絮的发音：

“……俞姑娘。”

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