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那鼻翼一抽,这幅光景,就该哭起来了。花绸心内暗笑不止,面上十分体贴地由绣里牵出条绢子递过去,“嫂嫂的苦,咱们心里都晓得。”
庄萃袅接了帕子,朝韫倩瞥一眼,见她提着箸儿没事人一般吃吃喝喝,便呜咽一声,哭将出来,“姑妈还有不知道的呢。我原指望纱雾到了夫家,不要做多大的官奶奶,就两口客客气气的便知足。谁知那卫嘉却是个酒囊饭袋子,肚子里不装别的,只管灌黄汤,这也倒罢了,不知道什么时候染上个赌钱的恶习,把纱雾带去的家当,一个子儿不剩,花得精光!”
说完又看韫倩一眼,韫倩心里明镜似的,也不看她,只顾着吃喝。庄萃袅心里明了,这是不直说不开口的架势,便朝花绸蘸蘸泪,愀悲莞尔,“好在韫倩还算美满,姑爷年纪虽大些,可年纪大知道体贴人。瞧我们韫倩,脸色红润,益发风光。”
花绸亦将韫倩瞥一眼,轻轻一笑,弹回了她的话,“嗨,俗话说面子风光里子空,个人的苦个人知道罢了。韫倩心里也是一堆的苦,只是怕哥哥嫂嫂挂心,不肯在你们面前露出来罢了。”
闻言,韫倩忙顺水推舟,搁下牙箸,“太太老爷为纱雾操心还操心不过来,何苦又为我的事情烦心呢?我在卢家,也是勉强,虽说卢正元不缺我吃不缺我穿,还将家里的银子给我管着。可他那个人,心眼多得呢,自个儿心里有一本清清楚楚的账,我今日多花一厘,他也是知道的。从前就常抱怨,给家里送来那些聘礼,怎么连个响也听不见?叫我也不知怎么回嘴好。”
擂台才摆开,就输了一个回合,庄萃袅翠黛凝恨,踟蹰间轻轻舒展,“我看大姑爷十分大方,倒不是那样的人,若小气,你瞧瞧你身上穿的戴的,哪里舍得给你置办这些?”
“小气么也不小气,可也谈不上大方,这些东西办在屋里,都是有数的,什么日子没准管我要去典了,也未可知。”
“这是你姑娘家使性子的话,他好好的,典你这些东西做什么?你家里甭说这点子,就是东门外大街,只怕也能盘下来。”
韫倩嘻嘻一笑,重提牙箸,在碗口敲一敲,声音又脆又冷,“太太说笑,盘东门外大街做什么?老爷常对我们这些妻妾说:‘咱们家虽有钱,可都不是大风刮来的,该省检还得省检,不该花的银子,一个铜板也不能花。’您听听这话,我还敢乱在外头胡来不成?”
一番你来我往,庄萃袅的脸色已有些不大好看,几条泪痕毫无章法地铺在脸上,将厚厚的脂粉滑出几道沟壑,似一条条死路,哪条都不大走得通。
这时候,偏偏花绸又搭腔,“韫倩这话倒不是假话,连我与她这样要好,上回管她借五十两银子,她也有些支吾,后来还是省了两个月的月例给的我,我死活不能要。嫂嫂您说,我既然与她这般要好,见她为难,哪里还能伸手接那个钱呢?只怕接了,夜里觉也要睡不好。”
两个人承上启下地,将庄萃袅还没出口的话堵回了腹中,一时拿不准该从哪个方向下话头。正踞蹐,见韫倩拂袖伸手,去夹一道油炸烧骨,那手上戴着两个硕大的金嵌猫儿眼戒指,在阳光里一闪,晃得人眼冒金光。
先前纱雾听她娘周旋了这一堆话,早有些耐不住,眼前见这两个戒指,顺着胳膊上去,又见满头珠翠华丽,心里如何忍得?
登时“啪”地拍下牙箸,两眼泛冷地睇着韫倩,“我与姐姐明说了吧,我眼下要使二千两银子,找姐姐先支,明年或有了,还给你,若没有,后年还你。”
几人皆是一振,花绸抬眼细看她,还如从前那般憨态可人的貌美,只是如今失了“可人”,只剩下了憨,那美,便也似抽了水分的花,只剩空颜色。
就连韫倩,也不由摇头感叹她的愚不可及,“你这样的阵仗,知道的说是你管我借银子,不知道的,还当你是山上的土匪,下山来劫道呢。”
庄萃袅心道不好,还没开口,业已得罪了她,只怕再不能开口。于是忙在中间调和,“你妹妹就是这样不会说话的性子,为了她这张有口无心的嘴,凭空得罪了多少人,连她婆婆也得罪了。你是姐姐,请多担待些。”
不想纱雾瞧不惯她娘做小伏低的模样,偏也长了副硬骨头,“娘,何必这样兜三绕四的,咱们请她来,原本就是为了借银子。大姐姐,二千两今朝对你,也不是什么大的数目,你何苦在我们面前装腔作势的?你就给句准话,是借还是不借?”
少顷,韫倩把笑也住了,眼也冷了,“我借如何,不借又如何?说来我听听,是不是我不借,就要将揿在这里现打一顿板子?明白话告诉你,我范韫倩从前不怕你们作践,如今更不怕!”
花绸在旁听了,把腰徐徐挺起,无声中为韫倩壮足了气势。
纱雾向来是个绣花枕头,叫这一唬,呜呜咽咽哭泣来。
到此节,庄萃袅也难再做好样子了,却也不好把脸皮撕得太破,只是稍稍挂起脸,“一家子姊妹,有什么好闹的?纱雾不懂事,未必你韫倩还不懂事?说起来,你是姐姐,妹妹有难,问你借点银子,你又不是拿不出,何苦要刁难她?”
“拿得出,”韫倩软软地放了肩骨,倏地化出一副冷蛰蛰的笑脸,“也不拿。”
屋里倏地沉寂下来,在彼此想要杀死对方的目光中,珍馔变冷,渐渐泛出死肉的膻腥。
第60章 . 玉山颓(六)  “我也想问,你爱我吗?……
西风吹得闲云去, 湘香暮晚,席面不欢而散,蝉喧悉数凋敝下去, 吵嚷的人间静沉, 却浮起浩大的欢喜。
韫倩挽着花绸,打正房里出来,说得兴起, 裙里的脚尖轻轻蹦起,振荡浑身的痛快, “风水轮流转,她们也有求到我头上的时候,总算叫我出了一口恶气!你瞧见方才太太的脸色没有?分明怒得三尸暴跳,恨不得当场打我一把掌才好,偏偏有求于人,还不敢把我得罪得太狠, 真是看着她那张脸我心里就爽快!”
暮霞似一场大火, 烧断楚岫与遥山, 花绸的眼眺望过去, 面带悠长的笑意,“你受了她们这么多年的气, 也好, 今朝也算是报了从前的怨。只是没借着银子, 一扭头去问卢正元, 卢正元会不会卖他这位泰水的面子?”
“你放心,他虽有钱,也不是天上掉下来的,不会借这有出无进的账。往日就常有些不满意我爹和太太, 总说他们一个是掉在官坑里,一个是栽到钱眼里去的。”
花绸若有所思地点头,睐目莞尔,“她们借不到银子,心里只怕更恨足了你。大家场面上,总要过得去,往后你有个什么事情,难免还要去求他们,不好太撕破了脸面。我替你出个主意,你不能借银子与他们,叫她们找桓儿借去。”
“做什么?”韫倩瞪圆了眼,“你发什么善?扯我后腿不成?”
“不是扯你后腿,我有我的道理嘛,你放心,银子也不会白借给他。或许卫嘉能帮我与桓儿一个大忙,还能叫你这没脑子的妹妹受足了气,你高不高兴?”
韫倩把眼转一转,思一晌,点了头,“你有你的道理,我信得过你。回头我去与她们漏个风,叫卫嘉找桓儿借去。”
花绸嘻嘻一笑,“多谢。”
“不必谢,我还没见过上赶着要借钱给人的。”
二人牵着走出门来,不想马车前头又停了一辆马车,正疑惑是谁家的,倏然见毕安哪里蹿出来,在花绸跟前拜礼,“奶奶,总算见着您老人家了,爷在车上等着呢,请您上去说句话。”
花绸的心顷刻变冷,好像蓦地泼来盆冷水,浇熄了它。她打眼朝那车上一看,果然见单煜晗撩了帘缝,露出半张脸,被一束光斜照着,眼似一片岑寂的湖。
那些死气沉沉的阴翳随之朝花绸笼下来,她收起笑脸,使韫倩上车等候,捉裙往那车上钻进去。
里头倒宽敞,绮窗遮阳,香阗藻井,单煜晗穿着件湛蓝的法氅,里头裹着月魄的直裰,端得是一位锦绣公子,脸色微冷,除去了一切繁脞的饬饰,目光只剩一点逼人的寒意。
他已经懒怠用客气来装点这一段对他毫无作用的婚姻,此刻说话,更像是上而下的命令,“在外头野了这几个月,也该想着回家了。”好像她是他放出去兔子,轻轻一收臂,就能把她拢回笼中。
花绸靠着侧面坐下,也褪去了一切多余的伪装,一行拂裙一行笑,“你还没瞧出意思来么?我与你不是一路人,也做不来夫妻。”
单煜晗自然是瞧出来了,可他就是不想放,谈不上舍不得,更谈不得因为爱,大约只是把她看做本该属于他的某件物什,譬如原该属于他的豁达仕途,却无端端受尽阻碍。
越阻,他便越生出股斗志,势要与阻拦他的命运较量一番,“做不做得来,也做了夫妻,你就是死了,骨头也得埋在我单家的祖坟。既是我家的媳妇,不在家侍奉丈夫孝顺父母,只顾在外头乱跑,是何缘故?我劝你早些回家,在奚家终归不是长法。”
残阳透过绮窗铺在他半张脸上,那一点笑意似结了霜的琉璃,雾蒙蒙的,精致冰冷。花绸却不再怕他,目光平平地与他交锋,好像她从来都与他势均力敌,“不是长法就想个长法出来,路总是人走出来的。”
单煜晗些微攒眉,带着些难以置信将她细细打量,见她风姿淡雅,目静如水,比从前添了许多年华静逝的沉寂。
不知怎的,他对着她,就像对着一面镜子,她总能照出他所有的喜怒哀乐与郁郁苦闷,他有些贪恋那种放肆的真实。
因此,他放下一点居高临下的姿态,躬下腰来,两个胳膊支在膝上,去抓她的手,握着两手中,“你闹脾性也该闹够了,当初你病,家中避忌,是有些不对。可你算算,自你回了奚家,母亲三番五次使人去接你,我也三番五次去,碰了多少壁?你要争体面,也算争回来了,好好跟我回家,奚家真不是个长住的地方。”
语气十分温和,可花绸心知肚明,他不是在求她,她只是在向那些他遥不可及的东西在低头,仕途,名利,她是它们的化身,好像战胜了她,他就可以理直气壮觉得那些也能属于他。
她不想成全他,也不想委屈自己,所以漠漠抽回了手,“你错了,我不是在争那些没用处的体面,我是在争我以后的日子。我跟你回去,老实做你的贤妻,我能得到什么呢?你家面上光鲜里头苦,多余供我挥霍的银子也没有,你对我也不好,我图你什么好呢?”
她不屑地笑一笑,眼神像蔑视一个一穷二白的乞丐,“倘或我爱你,那我什么都不图也是好的。但我又不爱你,你也什么都给不了我,我为什么要委屈自己给你做一个花瓶?倘若是为了终身有个依靠,你也实在算不得是个稳固的依靠,且不论别的,只说你好高骛远,贪图名利,在官场上终不能长久。哪一天你出了什么事,我不但没有依靠,恐怕还会被你牵连。”
一番话似噼里啪啦的算盘响,尖尖利利,又冷又硬,分斤拨两之下,单煜晗变得毫无价值。他实在意外,欹回车壁,冷眼睨她,“我实在没瞧出来,你是这么个会打算的人,我一直以为……”
“你以为我是个端庄秉持的贤妻?”花绸笑睇他一眼,目光精致而市侩,“假使我爱你,刀山火海我也跟你去。可惜我不爱你,就是与你淌个水洼,我也得在心里计较计较划不划算,淌过去,你又能回报我什么?这世上,并不是只有你会拨算盘,我从前不说,只是把算盘搁在肚子敲拨,如今也敲给你听一听。”
日光由绮窗上滑落,像掀开了那些精饬细饰的美德,露出自私自利的本性。
望她良久后,单煜晗忽然牵起一侧的唇角,半张脸笑一笑,“你说这些,无非是想我对你失望,好写了休书给你。你也错了,我对你从不抱有期望,自然也就不会有失望,你爱不爱我都没干系。反正,你是我的妻子,我好或不好,不会受你牵连,但你会被我牵连,想一想,我是不吃亏的。”
检算起来,花绸是曾想过要安于礼教甘于束缚的,但此刻,她忽然懂得了自己,她实在没办法去爱上他,他们都是如此墨守规则的两个人。
她也没奈何一笑,语气带着叹息,“我吃亏了呀,因此更不能跟你回去了。”言讫掀帘子就要下车。
那车帘缝隙里卷进来一缕风,与往日吹在单煜晗耳畔的似乎没什么不同。可这一刻,他忽然想在追逐功名的激流中略停一停,抓住这一缕风,仿佛抓住他年少时候的虔诚与意气。
于是他伸出手,拽住了花绸的胳膊。花绸骇异地转回眼,他的眼神却有一丝闪避,是怀疑。
连他自己也怀疑,但他还是问出口,“你可以不跟我这么计较吗?”
一霎把花绸问得怔了,她认真地想了又想,短短的光阴都快把单煜晗那一点点期待消磨殆尽,她才在他意料之外与情理之中开了口,“那你肯为我牺牲一点半点你的仕途前程么?”
彼此的眼睛成了宝鉴,映着如此自私的两个人,怎么可能相爱呢?花绸再度莞尔,将素腕在他手中转一转,轻轻抽出来,像真正地与那些无爱无勇的过去告别。
人去也,黄昏闭门,独剩寂寞银屏夜。金炷半灺,空罩着孤零零的桌、案、椅、床,以及那一张锦榻上、形单影只的单煜晗。银釭在左边,昏黄的光熨帖着他温润如玉的左脸,右边的脸与肩都消沉在黯淡里。
倏然窸窣响动后,秋桂擎着灯,撩帘子进来,在进退间怯怯地喊他,“爷,要不要多点几盏灯?”
单煜晗心里抖一抖,把炕桌上的书捡起来,“要睡了,不用点。”
秋桂要转背出去,倏听他冷硬平淡地吩咐,“你在这里睡。”
稀松平常的事情,秋桂默然转身,走到床前铺床熏被。单煜晗冷眼在榻上望她,细腰丰臀,玲珑曲线,足够装载一个人男人磅礴的欲念。但孤独呢?恐怕悠悠天地也装不完。
他又忽然改了主意,“算了,你出去睡吧。”
秋桂有些诧异,却不敢诘问,照旧铺好了床,擎着她那盏灯出去。单煜晗搁下书,把炕桌上那一盏灯也吹灭,黑漆漆地坐榻上,躲避着光。
可他身后还有一轮月亮,不够圆,却足够从窗纱密密麻麻的孔里射进来,射穿他,是冷白的、滂沱的孤寂,撒得满地都是,他无处可逃。
他终于肯避着人,避着他自己承认了,他是有些爱花绸的,或许是他歇斯底里向她倾诉那时候起;或许晚一点,是她义正言辞反驳她起;或许,再早一点,是从她没了贞洁起。
她把她的贞洁偷偷摸摸给了别人,于是她就不属于他了,他也只好偷偷摸摸喜欢她。当然了,他也可以不喜欢她,但人似乎就是这样子,别人的东西,总有致命的吸引力。
他真不喜欢爱的感觉,好似空得没有感觉,比恨更空虚,比怨更孤寂。
于是第二天,他依然用怨和恨填满自己,使毕安打点了车马,天不亮就往潘府里去。
潘凤书房里迎头见他,忙由书案上踅出来拉他,“昨日传话给你,你为什么不来?”
“我有些私事办。”
潘凤懒得计较,拿了一封信递来,笑容透着洋洋得意,“宁夏的信来,兵部那里大约过两日也能得到军情。常志君还算听话,在贺兰山一带拖延着,耗费了不少军饷,一月前又称病,如今是陕西都司在指挥作战,可惜缺了他这么位总兵,总有些后继无力。”
“称病?”单煜晗粗粗看完信,仍旧折了低返他,“这么拙劣的借口。”
“顾不上了,只要事情办成,什么缘由都成,或许拙劣一些,皇上才会细想想缘故。”潘凤落回座上,请他下座,“阁老的意思,抢在兵部的军情到京前,由你们太常寺上疏参奚甯目无法纪,绕乱纲常,等兵部的信一到,皇上要恕他也不能恕了。”
单煜晗缄默片刻,眼色沉一沉,似乎稍有顾及,“我们太常寺上疏?恐怕不妥吧。”
闻言,潘凤徐徐靠向椅背,似笑非笑地歪着眼眱他,“怎么,你怕什么?要不是都察院的施寻芳与奚甯是一丘之貉,也用不上你,策动御史上疏就是。可眼下不是无人可用嘛,只好你们太常寺操劳操劳。你放心,只要奚甯下了牢,户部的官员必定有变动,到时候,无非是卫珺顶上去,阁老向皇上举荐你去顶了卫珺的缺,怎么样?”
箭在弦上,单煜晗亦不得不发,只得点点头,“我这就往衙门与陈大人商议,拟定了疏本交到内阁。”
“阁老在内阁等你们的信。”
潘凤将他送到书房外,拿一双笑眼凝望他玉树临风的背影,好似他是破阵的先手,要一举击破这多年来寒蝉僵鸟的局面。
一阵雷厉风行,太常寺上的疏本递到内阁,潘懋候到下晌,打开一瞧,其中例数了奚甯诱/奸尊长、同宗通/奸、同姓相/奸等蔑伦悖理,败德辱法之不耻行径,可畏言辞激愤,字字珠玑。
这厢午晌递来,潘懋拿了,下晌便亲自上呈惠德。
惠德问了几句,不出潘懋所料,果然是顾左右而言他,未怒未威,只是笑笑,“奚大人这么个人,我记得朝中还有人说他不近人情,不曾想眼看就四十的年纪了,竟还‘晚节不保’,有些意思。阁老先别急着生气,等朕召他来问问,若真有此事,再罚他不迟。”
潘懋见其有些玩笑之色,难免得提醒提醒,“奚大人向来是百官之楷模,出了这样的私行败坏的事,老臣亦不敢叫人晓得,先拿了奏疏来面见皇上。若真有此事,只怕惹朝野笑话,惹百姓议论官员之德行,因此不敢轻视。”
惠德捋一捋须,歪在宽大的黄花梨管帽椅上,望着他伏跪的身躯,眼色似一把铁铮铮的细剑,荡满寒意,却倏地笑起来,“金巧,请阁老坐。说得也有理,依阁老的意思,该如何办呢?”
“依老臣的之见……”潘懋在缓慢落座的间隙,心思转了几个弯,郑重地迎上一张脸,“皇上圣明,请奚大人来先问问也好,毕竟是男女间的私事,说大不大,说小不小,麻烦就麻烦在,偏偏出在一朝次辅身上。”
“说大不大,说小不小……”惠德含笑点头,“有理有理。金巧,你说说,律法上怎么定的?”
太监金巧迎前两步,莞尔轻笑,“老祖宗定下的,凡外姻,有服,尊属,卑幼,共为婚姻,各以奸论。可这就有些不好论了,奚大人与这位女子到底是什么亲,有无有服,都没查过,还得查查才好论罪。至于这‘同姓’不婚,奚大人与这女子,到底也没成婚,不过有没有夫妻之实,床笫上的事情,咱们更无从得知。”
惠德呵呵乐了两声,睇回潘懋,“金巧也有理,阁老也有理,都有理。自古来,这家长里短的事情就是最难办的,简直一团乱麻。阁老关心下属,也不要急,问过了奚大人,该怎么论怎么论,不偏袒他,也不偏阁老,咱们就以法来论罪。”
潘懋连番点头,告退出去。人一走,惠德脸色渐冷,拣起疏本递与金巧,“你抄下来,交给奚甯瞧瞧,看看他是个什么反应。”
接过贴,金巧暗暗窥一窥他的脸色,眼角拉出几条笑纹,“潘阁老是被奚大人逼急了呀,这才拿着这种儿女私情的事情做起文章来。这奚大人素日洁身自好,从不嫖宿娼伶男女,怎么偏在这种小事上露了马脚,实在也是饮食男女,人之大欲存焉。”
“好一个‘饮食男女,人之大欲存焉。’潘懋为除异己,费心了。”
惠德不以为意地笑笑,歪在宝榻上假寐,晴丝晃一晃,将他的胡须恍惚照得斑白,一瞬间,光影如局势叵测。
另一缕实打实的花白的胡须在斜阳里颤一颤,又静止,光束扫过鸡皮鹤发的一张脸,双眼低饧,呼吸平静,似乎睡着了。奚甯双臂微垂,耐心地静候在下,不曾出声打扰。