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此次和亲的护卫队剩下的不过寥寥五六人，秦落与他们也算是过命的交情，与他们通过气后，便和孤独叡带着他们和一个向导启程，踏上了回北秦的路。
没了浩浩汤汤的大队车马，赶路也轻快很多。
秦落他们有向导相助，抄了近路，连赶了三四日的路，终于到得了白虎关外。
临别前，秦落戴着胡帽，握着马缰，策马回过身，对独孤叡道：“建安王殿下，待你凯旋回朝，我会在江花楼设宴，为你接风洗尘。”
独孤叡颔首道：“一言为定。”
☆、不相为谋
秦落星夜兼程赶回建业城时，已是小阳春，正逢赶上祖母生辰前的那几天。
“姐姐！”
“姑娘！”
秦落勒马在秦府前停下来，跳下马，正准备上前跟秦瑄和蓼兰打招呼。
宫里前来宣旨的马车便紧随而来，人未近，声先到：“圣旨到！”
只见这时，秦无厌携着李氏秦晚母女、带着一众亲眷及下人鱼贯而出。
秦瑄和蓼兰赶紧上前，站在了众人中，准备下跪接旨。
宣旨的中官手握圣旨，从车厢里钻出来，下了马车，先朝秦无厌和李氏行了个礼，与两人寒暄了几句。
寒暄一番，中官这才握着圣旨，郑重拱手朝秦落行了个大礼，笑道：“老奴向秦女公子道喜了。”
秦落抬手，微扶了中官一把，道：“中官大人不必多礼。”
中官受了秦落的这一扶，赚足了面子，也不再卖关子，点到即止，展开手中的圣旨，唱道：“秦落接旨！”
秦落回过身，走到秦无厌身后，和秦晚和秦瑄站在一起，随众人一起跪下接旨：“在此恭迎陛下圣谕。”
中官道：“奉天子谕：秦氏女秦落，智谋相宜，于微州平大靖余孽、又于未央宫护驾有功，今加爵平阳县主，官正三品女侍中兼大内执镜使，代掌天子制诰，禄八百石，另、皇后特赐玉如意一对，金银一箱，珠宝细软两箱，贵妃赐红玉珊瑚树一株，众妃赐《妙法严华经》一部、古玩字画、上等砚宝一块、上好锦罗绸缎三十匹不等，钦此。”
秦落叩了个头：“谢陛下隆恩，谢诸位娘娘厚赏。”然后伸出双手，接过了圣旨，站了起来。
听完旨的众人心怀各意，难以言说。
秦晚面上气郁，不停将衣袖上的流苏绳子一圈圈的缠在手指上。
李氏回过身，以示宽慰的拍了拍秦晚的手，秦晚抬头看向李氏。
李氏笑着朝她扬了扬眉，意思是在说：“还有外人在，你暂且忍耐自己的小家子脾气，免得让人看去笑话你这个嫡女这点容人之量都没有。”
秦晚这才悻悻作罢。
而秦瑄站在原地，微微低着脑袋，不知道在想些什么。
中官扬手催促送礼的小随从们将宫里的赏赐送入秦府，连忙上前，从袖子里拿出一个礼部拟的小折子，递给秦落，对秦落道：“这是礼部拟的赏赐名单，还望女公子过目。”
秦落将圣旨交给了站在身后的蓼兰，恭敬接过中官递来的折子，道：“不知陛下可有什么话让中官大人带给秦落？”
中官说：“大家说：还望秦家女公子好自勉之，另外，大家还说了八个字：大内令牌，物归原主。”
秦落郑重朝中官作了一揖：“还烦中官大人代秦落向陛下道一句：秦落多谢陛下厚爱，必不负陛下所望。”
随后，秦无厌和李氏热切邀中官和随从们喝杯茶再走，中官盛情难却，便进府喝了杯茶，得了些赏钱，然后告辞，进宫复旨去了。
已是孟冬时节，阳光明媚了好一段时日，秦府庭院里的桃花树回了春，硬是抽出了几朵淡粉的小桃花苞，像是在赶着为秦落庆贺着似的。
秦落看完礼部拟的名单，合上后将名单递到了蓼兰手里，颔首道：“蓼兰，除了那部《严华经》给我留下，皇后所赐的那对如意便送给祖母当作生辰礼，古玩字画与那块砚宝便送与阿瑄吧，你再从那些首饰细软里挑几样你喜欢的，当作你的体己，其余的入库，再将拿出的这几样从名单上划掉就是。”
蓼兰笑说：“是，姑娘。”可是又有些好奇秦落为何只留下那部佛经，于是问道：“姑娘为何只留下这部《严华经》，可有什么用意？”
秦落道：“其中用意深着呢。”
众妃送礼，秦落倒是勉强可以理解，如今秦落是皇帝身边的大红人，她们无非不过是想求个身前荣华罢了。
可万贵妃此举……秦落不由看向那株用红布盖着的珊瑚树，陷入沉思，此举却让秦落有些琢磨不透。
秦落入宫复旨谢恩，向皇帝一五一十的禀述了在柔然所发生之事。
当她问及锦河时，皇帝却说：“随她罢。”
秦落闻言，遂安心了。
两日后，乃是秦家祖母六十五大寿，叔父请了族里几位宗亲家眷来府上为祖母贺寿。
秦落带着蓼兰携礼前去长青园，刚进布置的一派喜庆祥和院子，正赶上叔父一家和族里的宗伯小叔们向祖母贺寿。
“儿子儿媳在此恭贺母亲福寿无疆。”
秦家祖母从坐上起身，伸手扶起秦无厌和李氏，一派慈和的说：“好，好，好，快起来。”
“谢母亲。”说完，夫妻两人退到一边落座了。
不论世家豪族，都是极其注重嫡庶有别的，秦家也不例外。
秦落是二房的嫡女，虽然过继到秦无厌名下，但论长序，该是秦落先于秦晚三姐弟之前向秦家祖母请安的，如今秦落不在，这便到了秦晚，紧接着是秦瑄。
秦晚带着弟妹上前，在秦家祖母面前跪下，磕了个头道：“孙儿孙女祝祖母寿比南山，福乐绵绵。”
席下，秦瑄见秦落还没来，心下不由有些着急，秦晚她们已经回席，已经到她了，秦瑄赶紧起身，带上端着寿礼的铃兰快步走过去。
秦瑄俯身跪下，磕了个头，道：“瑄儿祝祖母福如东海，松鹤长春。” 说着，接过铃兰递过来的云盘，恭顺递上云盘上的寿礼，道：“这是瑄儿斋戒焚香后为祖母抄写的《贝叶经》，小小心意，还望祖母不弃。”
席下坐着的秦晚神色微有些诧异，随之又有些不屑，秦瑄这小妮子为得祖母欢心，也真是下足了血本。
秦家祖母示意身边的贴身嬷嬷将秦瑄扶起来，颔首笑道：“瑄儿有心了。”
见嬷嬷接过寿礼，秦瑄这才心满意足地退到席下，坐下了。
秦晚见到秦瑄抚袖的动作，这无疑不是在向自己显摆，秦晚没好气的翻了个白眼。
秦家祖母在席下扫了一圈，却始终没有看到秦落的身影，不由疑惑道：“怎么不见落儿？”
坐在左下方的李氏皮笑肉不笑的道：“怕是我们家的女公子起迟，忘了母亲生辰。”
一旁的秦无厌听得不耐，心里直冒火，用胳膊肘狠狠撞了李氏一把，让她不要当着母亲与众位堂兄堂弟的面口无遮拦。
李氏不防，被秦无厌推得身子歪了一歪，连忙拉了拉衣襟，坐直了身子，瞪了秦无厌一眼，面上有些挂不住，只能悻悻闭嘴。
这一幕全都落在了秦家祖母眼里，不由有些不悦的蹙了蹙眉，这妇果然还是个多嘴多舌的。
话音刚落不久。
秦落人未见，声先出：“孙儿来迟，祖母见谅。”
本来秦落是打算送祖母那对皇后钦赐的玉如意的，不料是她院里哪个透露了风声，秦落自然不愿与蔷薇院那对母女送一样的礼物，那对玉如意改天寻个好日子再送给祖母好了。
于是，秦落只得把自己关在屋里悄悄连着两天昼夜不分地画了一幅画，又赶着送去建业城最好的画馆裱画，这才回来。
秦落上前，朝祖母拜了一拜，道：“贺词都被弟弟妹妹们说了，孙儿愚昧，在此只能祝祖母岁岁如意，身康健，常欢愉了。”说着，接过蓼兰递过来的画，展开，道：“这是孙儿送给祖母的《白鹤庆寿图》，还望祖母喜欢。”
白与百、鹤与贺谐音，秦家祖母闻言，哪里能不开心呢，在座众人都觉秦落用心甚妙。
祖母笑赞道：“落儿这一手丹青画的极好，祖母很喜欢，落儿别跪着，快起来，佩莲，把落姑娘扶起来，再将画好好收起来，待回去后再让我好好看看。”
秦家祖母身边的嬷嬷是个天生的哑妇，却极为忠心，在座众人却对秦家祖母此举再明白不过，无论何时，秦落在她心中的地位是无可撼动的。
秦落却谦虚笑说：“这是祖母教的好。”秦落自小在祖母身边带过一段时间，祖母对她甚为严厉，除了父亲，秦落最敬畏的，就只有祖母了。
祖母年轻时便是这建业城世家贵族小姐们中的典范，不仅秀外慧中，还画的一手好丹青。
秦家祖母笑嗔：“贫嘴。”
吃饭的时候，秦家祖母握着一旁秦落的手，语重心长的对秦无厌道：“落儿此次前去柔然，想是吃了不少苦，落儿立了大功，为我秦家争光，能平安无恙的回来已是大幸，接风洗尘必不可少，不如这接风宴与这洗尘宴一起办了如何？无需请些别的，就请些世家夫人小姐们办场园会，打场马球便可。”
秦无厌颔首道：“全凭母亲安排。”
吃完这场所谓的家宴，秦落秦瑄与李氏秦晚母女先后离开了长青园。
待人陆陆续续的一走，秦家祖母慢慢敛了脸上的笑意。
哑嬷嬷身边的另一位菊香嬷嬷也是秦家祖母的心腹，见状，抬手给秦家祖母沏了一杯茶，自家老夫人不喜秦无厌夫妇，这是她们这些下人这么些年一直都心知肚明的，于是宽慰道:“老夫人莫气，迟早有看他们风水轮流转的那天。”
秦家祖母冷笑一声，道:“若不是我邪儿和冀儿走的早，怎会轮到这个外室子登堂入室，当初要不是我邪儿和冀儿一念之慈，将他秦无厌从燮州接回来，他秦无厌万没有今日能够簪缨世族的荣耀，这个李氏打如意算盘竟打到我落儿头上，想的倒可是真美，怎么不去做她的春秋大梦呢？”
原来，秦无冀是秦老侯爷曾年轻时在外面养的外室所生，直到秦老侯爷去世，秦无厌母子也没有被秦家所接纳，一直留在燮州老家的别宅里，直到那个外室女过世，秦无厌结亲生子，当时的定北侯世子秦无邪与秦无冀都在边境建功立业。
两兄弟一同说服了秦家祖母，将留在燮州老家的秦无厌一家接到了建业，让秦无厌认祖归宗，并给了他一个大好前程，李氏后来所生的秦媛和秦磊也养在了她膝下，没想到这一家子，都是个忘恩负义的白眼狼，鸠占鹊巢也就算了，竟还百般害她落儿至此险境。
菊香嬷嬷不解道:“老夫人，恕奴婢多嘴，不知老夫人刻意与少傅大人说那么多，可也是为了落姑娘？”
秦家祖母端起茶杯，吹了吹茶杯里漂浮着的茶叶沫子，道:“我多费这般口舌，无疑是因为，这本就是我落儿应得的。”怕就怕，那个秦瑄也不是个简单的。
菊香嬷嬷在一旁回道:“老夫人用心良苦，落姑娘是个争气的，老夫人也可宽心了。”
出了长青园老远，秦晚挽过李氏，才道:“娘，长青园那个老妖婆子怎么偏心至此？让嬷嬷扶了秦落和秦瑄那个小妮子，却偏偏对我们三姐弟不理不睬，秦落也就算了，秦瑄那个小妮子倒是个会献媚讨欢心的，我心里就是顺不下那口恶气。”
李氏拍了拍秦晚的手，以示宽慰，小声在秦晚耳边道:“那老妖婆子一向看不惯咱们，晚儿不必放在心里。”颔了颔首，看向前方道:“你父亲在前头，不说多了，免得他又说咱娘俩多嘴好舌。”
回去的路上，只见秦瑄问秦落：“姐姐这次打算怎么处置蕙兰那丫头？”
在照顾秦家姑娘这一派兰字辈的丫鬟们里，秦落居住的采薇院分配了八个兰字辈的丫鬟，除了与秦落一起长大的蓼兰是秦落身边的一等丫鬟。
香兰与素兰是二等丫鬟，平时与秦落关系还算可以，蕙兰算是秦落身边的三等丫鬟，平时算不得很是亲密。
因秦瑄主动提及蕙兰泄密祖母寿礼之事，这不得不令秦落多想，她自然是容不得身边有两心之人。
秦落颔首，果断道：“自然不会再留，此等蛮仆，一不能尽其职，二不能忠其主，要来有何用？打二十大棍，逐出府便是。”转而又漫不经心的询问秦瑄：“阿瑄，你觉得呢？”
秦瑄被秦落这一看，看得心中不由一惊，不过很快便平复下来，强颜欢笑道：“姐姐所言极是。”
秦落故作有些惊讶的问道：“阿瑄，你的脸怎么这么白？”
已是孟冬，秦瑄额上却硬生生的起了一层薄汗。
闻言，秦瑄用帕子擦了擦，才道：“我不过是有些可怜蕙兰那丫头，跟着姐姐，也算是娇生惯养了那么多年，不知那二十大棍打下去，还有没有命在？”
秦落却冷冷道：“背主求荣，有甚可怜？”
秦瑄知道秦落正在气头上，虽没有表现出来，但这么多年的姐妹，她还是了解秦落的，于是转移话题，笑道：“姐姐上次临去柔然时，我便瞧着蔷薇院那对母女定然不是个善罢甘休的，果不其然，姐姐刚走不过多时，安插在蔷薇院的暗线便来报，说是李氏的侄子——那位李少将军来府上造访了。”
秦落是何等精明之人，自然深知秦瑄这是在隐晦的跟她说前次在柔然遇险，便出自李氏的手笔。
上次之事，她还未找她们算账，这次的幺蛾子又是一波接着一波。
