Chapter8

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一个藏于伦敦金融城的秘密。

它兼具了三重特点，很多人都想要，但不敢求，又很荒唐离奇。

那会是什么？

周五，八月二十四，08：13。

华生从床上醒来睁开眼睛，侧头看到透过窗帘缝隙的阳光，今天伦敦居然放晴了。

不知是太阳光亮让人清醒，还是脱离了美味白兰地的酒精影响，他开始觉得昨夜稀里糊涂答应的探秘活动有些不靠谱。

后悔似乎有些迟了。

出尔反尔不是他的性格，而距离约定出发的时间只剩不满两个小时。

十点整，一辆马车停在旅店门口。

“上午好，华生先生。”

玛丽包车来接人，“让我们先前往市政工程管理处查实一件事。”

华生瞧着眼前这位精神奕奕，而他至今还一头雾水，不知前因后果。“明顿先生，能否请大致描述一下我们都要做些什么？”

“无需忧虑，要做的事很简单。”

玛丽语气轻松，如果不是这个时代的科技硬件跟不上她的脚步，原本不需要旁人打下手。而她自认并非不知轻重，还是要找一个人帮衬着。

“等查证一些资料，只需换一套合适的衣服，去一个神奇地点逛一圈就行。”

华生：这种解释和没说有区别吗？

难道是此前他对走马灯数的认知不充分，让明顿先生失去了对他详细说明的热情？

玛丽扯出一抹微笑。

现在当然不好多说，万一把人惊到跳车怎么办？

两人默默无言，马车继续前行。

感谢持有大英博物馆研究室的职员身份证明，让接下来去市政工程处查询资料多了几分便利。不是机密资料，只要查询金融城附近下水道分布图，以及近期的施工维修登记情况。

玛丽有非常正当的理由。

为了编写出行指南，怎么能不了解路况。地铁周边不只包括地面，也要了解一下地下管道情况。

“很好。从七月一日到今天，整整五十五天，伦敦金融城附近没有一处地下管道维修申报记录。”

玛丽迅速翻阅登记本，不曾局限在近两个月，再往前翻了翻从年初起，更没有一处维修是由「华莱士工程队」完成的。同时又翻阅登记在册的地下管道维修公司或组织，也没有一处名为华莱士。

简单来说，竖在死巷窨井盖之侧的施工牌，上面的「华莱士工程队」是假的。

华生旁观了查阅过程，那种不太妙的预感又冒头了。不是说去探索金融城的秘密，为什么查的都是有关地下管道的资料？

终于，两人离开资料查阅大厅。

一来到大街上，华生忍不住发问，“明顿先生，难道所谓的秘密与地下有关系？”

“不愧是您，真是目光如炬。”

玛丽瞧着街面的车水马龙，“地下，总是藏着许多不为人知的秘密。”

华生：请别随便用花言巧语夸他，如果他真的洞察一切就不至于仍旧摸不着头脑。

“明顿先生，还请明示。”

华生无奈，“请不要考验我了，所谓要探查的秘密究竟是什么？”

玛丽：“我想它已经显而易见了。”

华生听到这种过于理所当然的语气，仿佛回到了被困密室解开密码的那一刻。

他为什么又要为难自己的智商？昨天究竟被什么蛊惑才会同意一起寻找金融城的秘密。

玛丽见状没有再缄口不言，“华生先生，请你大胆地想一想地下都有些什么？”

地下有什么？

华生当然能够脱口而出一些常识，“有肮脏的下水道，以及不到万不得已绝不想乘坐的地铁。”

玛丽微微点头，示意华生继续。她的眼神不能更明显，还有呢？

还能有什么？

华生迷茫，“难道还能有被掩埋多年的宝藏？像是故事里说的那样，挖出上世纪海盗随手掩埋的大堆金币？”

“well，真是颇具艺术性的猜想。不得不说，您很有成为文学巨匠的天分。”

玛丽一脸真诚，似乎没有把这个答案与胡思乱想划等号。“不过，对于你提到的地下金币，它是海盗藏宝的可能性远低于另一个来源。”

华生不解，“什么来源？”

玛丽挑眉，“我说了，不妨大胆地做出猜测。”

还要大胆一些？

华生环视四周，天上有海鸥飞过，他不确定地说，“总不可能是伦敦地下有一条巨龙沉睡着，它看守着某个金光闪闪的藏宝洞吧？”

玛丽：……

她知道十九世纪的神秘学思想之盛，其与自然科学相伴相生，但没想到一位准医学生能给出如此‘大胆’的回答。

“ok。虽然我不百分百否认世上真有魔法的存在，但让我们把目光聚焦在人类身上。”

玛丽没有让华生再猜，总觉得话题会偏向奇怪的方向。“现在讨论的是伦敦金融城。那里有什么？有银行。银行有什么？有地下金库。”

玛丽将声音压得更低，“你知道的，比如英格兰银行，地下建筑深有三层，四周不仅没有窗户，而且还有围了一圈石墙。不只大英政府，像是其他国家央行或商业银行，为了保护财产安全都会在那里储存黄金。”

如今，是黄金本位的时代。

黄金这种硬通货币的重要性不言而喻。

玛丽随即报出一串数据，“你知道的，成千上万的金块整齐摆放在英格兰地下金库。金块分为两种，古罗马时代的金块，每块0.5公斤左右；还有当代新造金块，如同建筑用砖头，每块约28磅，每块价值在十二万英镑左右。它们每一块都有编码，而且……1”

“明顿先生！”

华生越听越不对劲，及时出声打断。下意识地扫了一眼四周，幸好此时无人从他们身边经过，这才松了一口气。

什么叫做他都知道？

不！他不知道。从来都不知道英格兰银行的具体安保情况，更没有关心过其地下金库里都放着什么样的金块。

幸亏没别旁人听到这一连串的话，否则指不定会引发什么猜测。

华生只得也压低声音，“把英格兰银行的藏金情况调查得那么清楚，你想干什么？”

“我？我什么都没想做。”

玛丽已经恢复正常说话音量，坦坦荡荡地反问，“此行的重点不在英格兰银行上，我只是以它举例说明。华生先生，你是不是又有什么特别的猜想了？抱歉，它恐怕实现不了。”

华生：是在调侃他吗？是在调侃他吧。

别装了，明顿先生，请别用「啧啧啧，真敢想。居然想打劫英格兰银行？看不出你是这种华生」的目光看这他。究竟是谁的话引发歧义猜测。

“明顿先生……”

华生正想小小地抱怨一下，忽然灵光一闪，前后联想到了什么。

伦敦金融城不只一家银行，那就不只一家地下金库，会不会将要被打劫的不是英格兰银行？

“上帝啊！”

华生有了一种猜测，“难道有人想要通过地下水管道，挖通某家银行的地下金库？等一下，刚刚查阅的那些资料，是在金融城偏北位置，那里有……”

华生仔细回想地面情况，他只去过两次金融城是为了存款，对狭窄街巷的鳞次栉比建筑并不十分熟悉。“那里似乎有家外国银行，对吗？”

“恭喜你，答对了。”

玛丽给出报出了具体名字，“去年，伦敦迎来了第一家外国银行，法国ab银行就在此次调查的下水管道区域之上。据说它的安保措施很好，就像法国军队般固若金汤。”

华生：法军固若金汤，你确定不是反讽？

拿破仑的时代已经远去了，自从失去拿破仑，法国军队再也不是所向披靡。

华生摇摇头，现在不是在讨论军队战斗力的时候。他仍旧觉不可置信，从地下水管道窃取金库，听起来太像是天方夜谭。

“明顿先生，会不会是你多虑了？就以英格兰银行举例，它从十七世纪末创办至今，从未听闻它会被如此匪夷所思的方法打劫。”

“一百七十五年以来，确实没有爆出类似案件。”

玛丽却话锋一转，“可别忘了，伦敦是在十年前忍受不住臭气熏天的污水环境，终于开始全面改造修建下水道工程，而于四年前正式完工。正如地铁线路的修建也就是近些年的事。”

这意味着那个世界——四通八达却黑暗莫测的地下世界，它才刚刚成型不久。

从前没有人想搞挖地道抢劫金库，可能是外部环境条件不成熟，但不代表以后没有。

玛丽随手就能列举上辈子所知的著名案件。

1971年贝克街银行大劫案与1976年法国兴业银行劫案，都是挖通前往地下金库的地下通道，随后顺利进行了黄金搬运。

当然，这些案例不能在华生面前直言。

华生却已经动摇，只是还有些迟疑。

“虽然华莱士工程队没有登记在册，而且最近也没有维修工程申请信息，但不意味着一定在搞打劫金库。也许，也许，只是一个不正规的施工队接了一趟不正规的私活。”

“是的，我们不能排除这种可能性。如果再添以下线索呢？”

玛丽用上了昨天随便想的借口，把在地铁见闻说了出来。

“因为追查托里的案子，我对于埃及方面多了一些关注。昨天，我在地铁上遇到两位疑似退役军人的下水道工，懂得阿拉伯语。”

玛丽还说起了跟踪所知，“那条死巷发现的糖纸，猜猜它所属糖果的价格。最便宜的一小罐也要五英镑。”

昨天，玛丽回家询问了女佣索菲亚有无听过「小甜甜彩虹屋」。得到回答，那是伦敦较为有名的贵价糖果品牌。

下水道工人的月薪工资上限至多10英镑，如非嗜糖成痴到一定境界，绝不可能买这种贵价糖果。

目前也不能百分百肯定是z与c那伙人吃的糖。

糖纸可能是随风飘落，然后被捡起来看了一眼，在上面留下了黑兮兮的沾有下水道油污的指纹。

“值得注意的是，古怪之处不限于没有登记在册的施工队与施工记录、不合月薪购买力的糖果，还有那句阿拉伯语数字。”

玛丽说的正是单词「四天」，“以昨天来计算，四天后是周一，8月27日。请允许我提醒，今年英格兰增添了银行公休日，最近的那次正好是下周一。2“

那意味着本周日与下周一连休。

金融城没有了熙熙攘攘的交易者，哪怕有安保人员，但很难说他们的警惕心如何。这种时候非常适合静悄悄地打劫。

倘若一次两次的古怪表现用巧合去解释，但要怎么解释接二连三的反常情况？

事出反常必有妖。

华生不得不承认，金融城的地下没有沉睡妖龙，但极有可能存在一支想要作妖的抢劫队。

“明顿先生，你的疑虑很有道理。其实求证并不难，我们打开死巷的窨井盖下去一探究竟即可。”

“正是如此，很高兴我们达成一致。”

玛丽等的就是这句话，“留给我们的时间不多了，我已经安排人去够买前往下水道的装备。养精蓄锐，今天半夜就能下地查证。”

为什么是半夜探查？

因为目标嫌疑人半夜应该会休息。

考虑到目标嫌疑人打着维修下水道的旗号，这种维修的施工时间一般不包括半夜，是为不让地下的敲敲打打声吵到地上人们的睡眠。

如果真有人借修下水道而挖金库通道，也该谨慎考虑声音问题。无疑，借着白天的嘈杂声施工，更能掩人耳目。

至于有没有可能运气差地撞个正着？

华生也有点担忧，但没想过去苏格兰场报案，或是直接向法国ab银行示警。他太了解警局与银行方面在未见实证前，只会把两人当成疯子处理。

毕竟，不是谁都像他被明顿先生救过一次，愿意因为一番推理就去肮脏的下水道世界走一遭。那些警探与银行家，有时候要撞了南墙才肯承认头会很痛。

**

时间总是过得快。

不知不觉，座钟指针偏向22：45。

华生下午提前补了觉，现在到蓓尔美尔街换好下地的探查套装，颇为精神抖擞。

等会，由他驾车前往金融城。两人不从死巷的窨井盖下地，而从其侧两条街开外的下水道口深入地下，然后根据线路图所示一探究竟。

哪来的线路图？

玛丽上午从市政工程处查了资料，随即画出一目了然的线路图。

分别用红蓝两色墨水标注出计划路线a与b，以及一条金黄色油笔勾勒的逃跑路线，以防地下出现意外事件。

一切准备就绪。

“愿上帝保佑！今夜能顺利找到证据。”

出门前，华生在身前划了一个十字，试图平复激动又难免紧张的心情。

他想起尚未谈及的重要问题，“明顿先生，如果找到了地下存在打劫银行的证据，接下来有什么计划吗？”

“螳螂捕蝉，黄雀在后。”

玛丽似乎不假思索地回答，而见华生神色迷惑又补充说明。“简单点就是黑吃黑，你觉得怎么样？”

安静。

古怪的安静，瞬间在房内蔓延。

华生从没想过在报纸新闻预定自己的头版头条，更不谈其劲爆标题是「维多利亚女王治下·伦敦第一家外国银行·大劫案扑朔迷离，究竟谁是真凶？」

愣神不过三秒。

“哈哈……”

华生尴尬而不失礼貌地笑道，“明顿先生，你又说冷笑话了。这是想要转移我的紧张情绪，就像你曾经转移乔治安娜小姐的恐惧情绪而提议分了那堆金币。我都懂的，不会误解你的绅士精神。请放心，我会努力不紧张。”

玛丽：你确定真的懂？

为什么她偶尔说说心里话，但没几个人当真。

曾经她写过《手把手教你从下水道打劫银行》想要出版，可惜最后被教父给投稿银行安保部高层，为她换取了一笔高价安全咨询费。

对此有什么不满吗？谈不上不满，一大笔钱到手。奈何读者太少了，少到令人有一点点遗憾。真的，她保证只有一点点遗憾。

此刻，玛丽终是缓缓微笑，“谢谢，我也觉得这是优秀的冷笑话。之后没什么特别计划，应该能和银行有一笔几千英镑的交易，是我们应得的奖励。”

“很好，这样很好。”

华生偷偷松了一口气。明顿先生哪里都好，只是对幽默感的认知和常人不太相同，总会在不关键的时候让气氛冷不丁地变得有点古怪。也许，习惯就好？

两人似乎达成一致，出门坐上了马车。

前方，是黑暗地下世界。

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1数据参考《伦敦金融城》，新华出版社，薛永兴著

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2网上查来的资料：十九世纪，英国银行家约翰·拉伯克爵士提出要在工作日设定银行公休日。因为英国板球运动盛行，但比赛不在周末进行，苦逼的银行工作者非休息日看不了比赛。

拉伯克爵士是超级板球运动粉丝，就向议会提交银行公休日的提案，后来从1871年起其中英格兰、威尔士和北爱尔兰每年4天公休日，苏格兰是每天5天。

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本文时间线有变动，从1869年就开始有了银行公休日。