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宁菱刚回漪兰宫，东方敖马上出现。
“宁参谋，你终于回来了！”
听到这道熟悉而略显担忧的嗓音，宁菱迅速回头，只见一身明黄色朝服的东方敖行色匆忙，不由惊问：“皇上，您怎么来了？”
“朕决定了，何旭东那案子，就此停查。”
宁菱瞪大眼睛，露出不解之神色。
“查了这么久，也算是给何侍郎一个交代了。”东方敖一边自说，一边坐下。
“皇上，请问您……是何意思？下官刚好找到一些重要线索呢。”
东方敖定定注视着她，娓娓道出：“昨晚张爱卿惊慌失措地跑来禀告朕，说你在蘑菇坡顶莫名失踪，朕马上派人前往搜索，可是直到今日凌晨依然没有你的消息。”
张誉胜主动禀告东方敖？！宁菱不由心头一震，急促地问：“皇上，张大人具体是怎样跟您讲的？”
对于宁菱的古怪神情，东方敖大惑不解，却也如实告知，“张爱卿说你俩为了节省时间而分头行事，分开搜索，还约好一个时辰后会合。当他准时回到原地后，却久久不见你出现。他独自寻了许久，实在找不到，于是火速回宫搬救兵。大批侍卫寻遍整个山头，还摸黑穿进层层树林，依然毫无结果。孩子，你到底去了哪儿？出了什么意外？”
张誉胜竟然这样解释！这男人果然不简单！不可忽视！自己该说明真相吗？可是无凭无据，东方敖会相信吗？
就在宁菱犹豫不决、心慌意乱之时，意想不到的人出现了！
“宁参谋，你总算回来了！”张誉胜一踏进殿就奔至宁菱面前，顺便对东方敖鞠躬行礼。
看到他，宁菱反射性地倒退两步。
“宁参谋，大家明明说好卯时会合，你何解不出现？本官到处叫喊都找不到你。到底怎么一回事？你没事吧？”昨日阴森骇人的模样不复存在，张誉胜温和的面容尽显关切、欣喜和激动。
宁菱心潮澎湃，纳闷与困惑之情不断源起。
“宁参谋，你怎么不说话？整件事到底怎样？朕也想知道。”东方敖开始插话。
视线在他们之间来回扫视几下后，宁菱轻启樱唇，“下官迷路了。”
“迷路了？”张誉胜和东方敖齐齐惊叫一句。
“森林茂盛密集，方向难辨，下官一时大意找不到正确路径，还越走越乱，整晚都在森林里乱钻，最后多亏一大侠相助，下官得以脱离迷阵，安全回宫。”宁菱择略解释。
“原来如此！总算有惊无险！”东方敖松了一口气，悬挂一夜的心也开始慢慢放下。经过此事，他再次惊觉自己对她产生了一种不该有的感觉，一种连他自己也无法理解的感觉。
他是皇帝，她只是一个普通臣子，他对她的关注已经超乎他的身份。每次对上她这张脸，他便感到一股莫名的熟悉，总能让他不由自主地跨越君臣之礼，对她付出不寻常的关爱。
“让皇上忧心，下官该死！”从东方敖黑眸深陷、眼袋高凸的情景中，宁菱得知他昨晚肯定睡不好。
“傻孩子，怎么说这等话！”东方敖不知不觉中又流露出一丝溺爱，“对了，何旭东一案，你还是别查了。”
“皇上，这怎么行？”
“朕说行就行！”
宁菱顿感焦急，瞄了一眼没任何反应的张誉胜，她在东方敖面前跪下，“皇上关心宁菱，不想宁菱再出意外，宁菱对此深深感激，可做事不能半途而废，最多宁菱答应皇上，以后会加倍注意，绝不再让皇上担心。”
东方敖深知宁菱的脾性，纵使心中多不愿，最后也只能随她，“好了，快起来吧，这地板又硬又冷，你折腾了一夜，赶紧去洗个脸，吃点东西，好好休息一下，有什么事明天再说。”
“多谢皇上！”宁菱缓缓站起，“皇上公务繁忙，请回去吧。”
“嗯。”他确实有许多事情，本来约了两位大臣议事，一听禀报说她归来，他便迫不及待地赶过来，不顾那两位大臣的疑惑和揣测。
“张大人，您也回去吧。下官……会再找您！”宁菱看向张誉胜，最后一句话说得意味深长。
张誉胜却维持一贯的淡定，颌首抱拳，“那宁参谋多加小心了！”
东方敖和张誉胜离开后，宁菱并无直接去洗澡，而是靠在软榻上，陷入沉思。
到现在为止，她仍想不通张誉胜因何突起歹念；而张誉胜主动回来搬救兵、编故事，更是出乎她的意料。
东方敖既然派了侍卫去蘑菇山顶寻找一夜，没理由看不到自己，除非……除非张誉胜说错了地方！唯一的可能性就是——他让侍卫到对面的山头搜查！
看来，张誉胜的确与那三起连环凶杀案有关。可惜无凭无据，想揭穿他的真面目根本不行，毕竟他好好先生的形象已在大家心中根深蒂固，就连东方敖对他也是十分器重。除非供出非常有力的证据，否则休想让他落网，做不好，自己还会落个万人唾弃的臭名。
想着想着，宁菱脑海忽然浮起另一个人影，那副银色蝶形面具正在她脑里绽放出一道刺眼的光芒。
考虑到荒山野岭孤男寡女，于是她昨晚使劲支撑，可最后还是抵不过瞌睡虫的侵袭。睡梦中，她感觉到自己娇小的身躯被一双健壮而有力的手臂环抱住，感觉到一个温热健硕的胸膛给自己当枕头，让自己睡得很安稳，很酣然。
今早醒来后，四周环境已然变化，眼及之处不再是浓密茂盛的树林，而是一片青葱翠绿的草地——蘑菇山脚。
意识到终于脱离迷宫森林，她兴奋激动得几乎起舞欢呼。但很快的，欣喜之情被一股浓烈的失落感取代，她发现，他不见了！那个沉默寡言、冷酷淡漠的赛冷斯，她的救命恩人，竟然选择了不辞而别。
他到底是谁？是偶然经过森林深处呢？或是本来就住在里面？自己与他还有机会见面吗？她真心期盼与他再遇，起码，让她再次对他道声谢谢……
“大人，饭菜准备好了！”宫女月华轻手轻脚地走近她。
宁菱慢慢回过神来，又愣了数秒，才收起怅然的心情，跟随月华走向膳厅。
第十八章 进身青楼
“你在这儿等我，一刻钟之后若是不见我出来，就冲进去。”宁菱吩咐黄俊在刑部大堂等候，然后独自进内堂找张誉胜。
“宁参谋，你怎么有空过来？莫非何旭东一案又有新线索？”张誉胜俊秀的面容一派淡然，仿佛两人之间没发生过什么似的。
“本官的确没空，但有件事想问清楚张大人，故抽点时间过来。黄俊他……还在外面等本官！”宁菱特别加重最后一句话的语气，好暗示张誉胜别乱来。
张誉胜还是十分平静，“宁参谋有事尽管说。”
“因何对我下毒手？”宁菱直截了当，开门见山。
一丝异样光芒首先自张誉胜眼中消逝而过，正视宁菱的时候，已经恢复正常：“宁参谋，本官不甚明白你的意思。”
“张大人，别耍花样了，你能编造谎言欺骗皇上，但骗不了我！”宁菱直眉瞪眼，几乎想用力撕掉他的伪装。很好！果然是非一般的张誉胜！不过，我宁菱又岂等闲之辈！极力忍住怒气与抓狂，宁菱接着意正词严、意有所指地道出：“皇上把何旭东被杀一案交给本官处理，本官定会全力以赴，誓将凶手缉拿归案，就算赔上性命也绝不辜负皇上重托。”
终于，张誉胜俊颜祥和不再，黑瞳转向邪恶，似在射出犀利之光，好像在警告宁菱。
宁菱毫无惧色，美丽的唇角溢出一丝冷笑：“你前天弄不死我，以后更别指意奸计得逞！你的某些事件，我已记录下来，放在一个有效的地方，我若出意外，你……也脱不掉干系！”
觉察到张誉胜脸色瞬即变白，宁菱大感痛快，“不知张大人是否听过猫有九条命的故事？算命先生曾对我讲过，我的生命力与猫一样强硬，也就是说，我绝不会轻易死掉！”
尽管他表面变化不大，但宁菱肯定，他的内心早就暗潮汹涌，波涛起伏。自己死里逃生，他定不罢休，在深思熟虑和静静思量之后，她决定对他直言警告，让他不敢再乱来。看现在这情形，她明白自己成功了！
再次瞥了一眼这只批着羊皮的恶狼，宁菱这才转过身子，昂首挺胸地步出房门
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经过几日的调查和分析，宁菱隐约感到这次的连环杀人案与妓院有关。于是今日晚膳后，她一身男装便服打扮，携黄俊来到上次那个妓院——风花雪月。
灯影霓虹，人影晃动，欢言笑语，载歌载舞，糜烂淫乱这是妓院不变之规律。
宁菱悠然环视着整个大厅，老鸨扭着水蛇腰迎了上来，“公子好生面孔，一定是首次光顾我风花雪月？”脑里向来只记钱而不认人的她，早就忘了宁菱曾经来过。
宁菱淡淡一笑，指向角落那张略显昏暗的桌子，“那儿没人坐吧？”
发现宁菱并非想象中有钱，老鸨眼中立刻闪过一丝懊丧，态度也不似刚才那么热情，回头拉了一名小工，意兴阑珊地吩咐，“带这两位公子去最低区。”
望着老鸨满怀失望的样子，宁菱不觉嗤笑一下，跟随小工来到最角落那坐下，开始对正与嫖客调笑的妓女观察起来。
早已获悉宁菱此行目的，黄俊于是也不动声色地环视四周，不久，在宁菱耳边惊叫出声，“大人，辰王爷也在此！”
宁菱马上朝中央位置望去，果然看到东方辰，与他一起的是倭国来的使者，他们正津津有味观赏着台上的歌舞。
后脑好像长了眼睛一般，东方辰竟然侧过脸庞，双眸朝宁菱这边投放过来。
宁菱顿感一丝不自在，随即轻扯樱唇，礼貌性地对他示好。
东方辰却面无表情，且很快转过头去。
宁菱注意力也转向舞台，看着歌妓们摆姿弄骚，脑里蓦然浮起张誉胜上次在这里的古怪骇人模样，于是一道灵光闪过，站了起来。
“大人，怎么了？”黄俊也跟着起身。
宁菱不语，示意他跟上，一起来到柜台前，“十娘是吧？我有话跟你说。”
这次，老鸨认得宁菱，于是没好气地搭了一句，“何事？”
“想跟你做个买卖！”
“什么买卖？”老鸨眸中尽是轻蔑与不屑，显然不把宁菱放在心上。
面对老鸨的狗眼看人低，宁菱并不生气，转眼瞄了一下舞台，不屑地道：“跳来跳去都是这些舞步，客人不觉得无趣吗？”
第一次碰到有人如此直接批评，老鸨不禁怒了：“这位公子，你若是来捧场，十娘我非常欢迎；你要是来找渣的话，不妨先打探清楚我廖十娘什么背景！”
宁菱莞尔一笑，“廖十娘叱咤妓坛多年，黑白两道均吃得开，岂是我这等小人物能得罪！不过，十娘扪心自问，我方才所说到底有无道理？”
凌人的气焰逐渐隐去，十娘赫然沉默下来。妓院最近的生意确实差了许多，新客不见涨，老客却在慢慢减退。
“只要十娘诚心与我合作，我一定让你风花雪月夜夜高朋满座。”
“怎样合作？”
宁菱朝她靠近几步，稍微压低嗓音，“我教姑娘们舞技，十娘付给我应有的报酬！”
“你会教导舞技？你一个大男人，岂能晓得姑娘们的玩意？”
宁菱环视一下四周，突然伸手至头顶解开发髻，一头柔顺的长发随即瀑布般倾泻下来。
老鸨一阵惊呼，满眼的难以相信，和惊艳。
“怎样？”宁菱重新挽起头发。
“我凭什么相信你？”老鸨仍旧心存狐疑。
宁菱嫣然一笑，“想获取十娘的相信，我自然会先展示一次。后天晚上，我在你们妓院驻场，你若非十分确定自己的审美观，大可邀请一些达官贵人前来评定！”
望着宁菱满怀自信的样子，内心仿佛有样东西驱使，老鸨不由自主地答应了。
“那我明日下午再来找你！到时再详聊！”宁菱顿了顿，接着道：“对了，我有个条件，任何关于我的情况，不得对外泄露和宣扬。”
老鸨先是一愣，继而点头，“好！我答应你！还有，请问姑娘芳名？”
“兰蔻！！”宁菱说完，不待老鸨反应就带着黄俊朝大厅门口走去。
老鸨细长的丹凤眼一直目送宁菱远去，浓妆艳抹的面容布满无尽的思潮。
同一时间，一个魁梧的身影悄悄自柜台后走出，迅速来到东方辰身边，贴耳对东方辰低语起来
第十九章 跳钢管舞
今晚的风花雪月，灯火通明，人声鼎沸，斛筹交错，霓裳飘飞，莺声燕语，嬉笑喧嚣.交织成一副前所未有的热闹画面。
原本只能容纳200来个宾客的大厅，今晚竟然达到400多人，除了正规座位，其他角落同样充斥着各种各样的男人。
这些宾客当中，云集了商贾平民、达官贵人，甚至皇亲国戚，就连东方辰与东方顕也被邀来，他们分别坐于舞台最前面的左右两张大台。
听着热浪袭人的音乐，大家注意力皆落在奇特古怪的舞台上，特别是那几根长短粗细一样、闪亮光滑的钢管，更令他们等待的心情愈加迫切和焦急。
万众期待，乐声开始转向急促，原本辉煌的灯火也慢慢转暗，一位身着紧身上衣和贴身短裤的妖艳女子缓缓地出现在众人面前。她……正是化了妆的宁菱。
