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蔗水颜色微黄，过滤过一遍还是稍显浑浊。
阿娇估摸着火候大约是合适的，便让青君时不时用匙搅拌。待蔗汁慢慢变得黏稠，颜色朱红微棕，甜蜜浓郁的香气充斥整个庭院，便是正殿里头也能闻着味。
小宫女偷偷咽下不停分泌的口水，隔着垂帘小门通报，“长乐宫的方姑姑来了。”
阿娇：“快请进来。”
小宫女领命而去，不一会，便听一道爽朗的声音从前殿传来。
“好甜的香味！这是在做什么？”
阿娇转过头，见方姑姑噙着一抹笑朝她行礼。方姑姑四十多岁，下颌角肥大，脸短而方，幸而鼻梁挺拔弱化了脸庞的棱角感，使其气质不至于过分锐利。她伺候太皇太后多年，老子、娘也曾伺候过太皇太后，最是忠心不二。自阿娇受伤以来，她替太皇太后来往于长乐宫和未央宫之间，垂问伤情。日日不歇，算是熟客。
阿娇请她坐下，指着陶锅里冒泡的糖浆说：“我在试着制糖，方姑姑来得正巧，一会尝尝甜不甜。”
“一准甜，”方姑姑同阿娇说着逗趣的话，不着痕迹的打量她的神色。
阿娇完全没察觉自己在被“观察”，大半心思在陶锅里。见糖浆冒的泡泡越来越少，直至不再冒泡，忙说：“好啦！离火吧。可要一直搅拌才成，不能停。”
青君应喏，“好像越来越费劲了。”
阿娇探头一看，抚掌道：“好得很，证明快成了。”
此时的糖浆已经有一种细沙样的质感，阿娇心道差不离，让青君小心一些将糖浆倒进事先准备好的容器里。
最好趁糖浆彻底凝固之前，稍微在表层分割一下，方便等会掰成小块。
青君一一照做，等红糖凝固，迫不及待的分给几人。
阿娇尝了一块，不知道是不是“亲手”制作的缘故，总觉得比起之前吃过的都甜，是清爽中微微带绵绵细沙的口感，一点也不腻味。
相比起她的淡定，其余亲眼看到蔗汁变成红糖的人都有些吃惊。
比如方姑姑，她拿着凝结如石块的红糖，对着的太阳看了片刻，见其中有较为明显的沙纹，颇为称奇。感叹之后，才放入口中。只觉清香甘甜，同之前吃过的糖相比，口感更加细腻，而且更甜，从喉头往下一路甜进心坎里。
阿娇留下一点，其余全部交给方姑姑带回去，请老太太尝一尝。
方姑姑笑得眼睛眯成一条缝，赞道：“老太太知晓您的孝心，一定很高兴。”
程安亲自去送她。
两人走在殿外长廊中，方姑姑脸上的笑渐渐淡了。停住脚，问道：“昨夜娘娘睡得是否安稳？几时起的，用膳香不香？太医给的新方子吃着如何？”
方姑姑代表的是太皇太后，同样的垂问日日都要来一遭。程安一一作答，不敢有丝毫敷衍。
“你说娘娘特地给膳房食方……”
皇后和天子吵架，必要一哭二闹三上吊弄得合宫不得安宁。这一回，皇后没有如之前许多次一般闹着要绝食便罢了，还有心情在吃喝上下功夫，可见皇后心中并无郁结，怪不得身子恢复得快。
方姑姑神情缓和，拉着程安的手说：“你不错！好好伺候娘娘，太皇太后记着你的功劳。”
……
长乐宫。
一对羽毛鲜亮的鹦鹉低着头啄食，身穿青绿色长衣的小宫女卷起宽袖，将纤细的手指伸进鸟笼子中，给水槽添水。因为心中喜爱鸟儿，所以嘴中忍不住溢出几句逗动的话，希望能让鹦鹉开口。
“你才分到老太太身边伺候，不晓得它们的习性。”旁边守门的宫女说：“只有见着太皇太后，吉祥和如意才会说话。”
话音未落，只见两只鹦鹉仰起头，绿豆大小的眼睛盯着内室隔门。齐齐叫道：“长乐未央！老太太长乐未央。”
又听外面传来一道声音——“老太太醒了。”
原来是方姑姑回来，正巧赶上太皇太后午后小憩醒来，她不等守门的宫女有所动作，亲自打起帘子，扶着老太太的胳膊往外走。
太皇太后六十多岁的年纪，头发花白，脸上的皱纹深刻，却精神健硕。早间年患眼病一直没能治愈，到现在已经全瞎，眼睛似蒙着一层灰雾，更显威严。
方姑姑自然不怕她，“正巧皇后娘娘让我带回来一包红糖，您尝一粒醒神？”
“红糖……拿我瞧瞧。”
自有人伺候太皇太后净手，由方姑姑挑出一块形状规整的。太皇太后把玩一阵，放在嘴里品尝。
“喲，好甜的糖。这红糖倒是和高祖年间南方进贡的‘石蜜’有些相似。哎哟！这股子香味很好，阿娇从哪得来的稀罕物？”
方姑姑将“刚进椒房殿，遇到皇后指使人做红糖，若非身子没养好，恐怕还要亲自动手”，种种说了。
太皇太后脸上笑盈盈，挥退众人。待只剩下方姑姑在一旁，才沉声问：“阿娇没闹？”
方姑姑：“不仅没闹，还跟我说笑呢！心情好得很。”她犹豫片刻，试探性地说：“封卫子夫的旨意送到椒房殿，皇后没有为难，还规劝窦太主……我瞧着，皇后变化极大，和从前相比，好似两个人一般。”
太皇太后斜靠凭几，闭着眼沉默着，就在方姑姑以为她已经睡着的时候，才忽然听到老太太语带颤音道：“……阿娇遭大罪了。”
老太太长寿，生育三个子女，还活着的仅剩馆陶长公主刘嫖。孙辈里头，阿娇是她唯一看顾着长大的外孙女，寄托着她许多的慈爱之心。
太医施救时，言明差一点就救不活了。
这一生，她再不愿意遇到白发人送黑发人的事。
阿娇的确有错，可是……
太皇太后声音沙哑：“毕竟是结发夫妻，皇帝数日以来不闻不问，未免太过薄凉。”
方姑姑低着头，一时间恨不得自己是个聋子，什么都听不到才好。可她做不了聋子，只能当哑巴，一个字也不敢说，但她心里门清。
老太太对皇位上那一位的不满愈发严重了……
……
两日后，北宫。
田蚡挥手拒绝宫人的引领，拾级而上。清风吹过，含寿殿金色横木间装饰的蓝田壁玉发出玲珑的响声，与殿中舞乐相和，十分得宜。
殿外宫女和内侍来往不断，准备晚宴所用之物。冯立不错眼地盯着众人仔细小心别出错，见着田蚡，上前深深一拜：“田大人怎么才来，太后一直等着您呢。”
里面传来一阵笑声，打断田蚡要出口的话，他转而问道：“谁陪着太后说笑？陛下在里面？”
冯立摇头，“估摸着陛下还有一阵子才能过来，里头的是平阳公主。”
“怪不得姐姐如此欢喜，”田蚡一边说着，一边走进殿内。
两个洒扫宫人小声议论。
“太后姓王，国舅怎么姓田？”
一个知道内情的说：“田大人是太后的同母异父的弟弟，不过关系亲近，和同父同母的也没什么两样。”
田蚡自然听不到宫人的议论，他同太后、平阳公主各自见礼，脸上带着笑容坐下，悠悠然欣赏歌舞。这宴是寻常的宴饮，太后喜爱歌舞，常邀亲族赴宴。
今日只请弟弟、女儿和儿子，必有缘故。
田蚡很了解姐姐。
果然，王太后将弟弟和女儿唤到跟前：“皇帝同阿娇闹得实在不像话，你们要劝他俩和好。”
田蚡身为帝舅，在皇帝登基的那一刻便能飞黄腾达，可惜实权掌握在太皇太后手中，朝野内外几乎全是太皇太后的亲戚、心腹。皇帝无法亲政，田蚡自然无法出头。
一年多了！朝局渐渐发生变化……田蚡手中的权力渐重。他甚至觉得，以陛下现在的声望完全可以和太皇太后碰一碰，夺得亲政之权。
这时候怎能到处竖敌呢？阿娇身后站着窦太主。
这位在朝中的影响力不弱，不求她力挺少年天子，至少不能让她与天子敌对。
王太后未必多喜欢阿娇，但大局为重。
谁都看得出来，阿娇的心思全在天子身上，是宫中唯一一个权力对毫无兴趣的傻子，只要温柔小意的哄住她，还怕她不站在自己这一边吗？
窦太主是绝对犟不过阿娇的。
田蚡忙说：“弟弟知道了。”
平阳公主低垂着眉眼没说话。
“皇上驾到！”
歌舞暂歇，除皇太后之外的人全部转身下拜迎接。
刘彻身穿青色的常服，系织绣腰带。配以镶白玉长剑，剑身极长，衬得他英武非凡。
“平身吧。”
刘彻先来到舅舅面前，伸出一只手托起他：“这是家宴，舅舅不必多礼。”说罢，走到太后面前：“娘，儿子给您请安。”
王太后拉着刘彻在身旁坐下，吩咐道：“开宴吧！”
宫廷所有衣食起居、游猎玩耍都由少府机构供给，不过该机构优先服务于皇帝，太后、皇后身份尊贵，亦有一套服务于她们的相应的官职体系。如北宫的膳房就不在中央少府的管辖之内，菜品味道以皇太后的好恶为准。
皇太后自然不会忽视儿子的喜好，特地吩咐膳房一定要有皇帝爱吃的烤羊肝。
刘彻食案之上，离他最近的就是一道烤羊肝。切成厚片，整齐地摆在盘中。
儿时他的确常吃这道菜，将新鲜的羊肝腌制过后放在火上烤熟，蘸酱食用。但并不是他喜欢吃羊的内脏，而是母亲希望他爱吃。因为烤羊肝是高祖幼时最爱的一道美味，当上皇帝之后，每天也少不了食用。
皇子和高祖口味相近，仿佛也就沾染上几分高祖的英武。
后来刘彻成为太子，和母亲分宫居住，平素并不一同用膳。太子宫中的膳房却还能常常收获太子母亲送来的各种食材，其中羊肝出现的几率很大。
这是皇后所赐，膳房自然要烹饪好送到太子的食案上。
刘彻偏好新、奇，有巧思的吃食，别说从没喜欢过烤羊肝，就算真的喜欢，常常吃同一道菜也腻味了。
此时此刻，刘彻闻到烤羊肝的气味便觉胃口大减。他看一眼端来粟米饭的宫人，吩咐道：“不要饭，给孤上一碗牛肉……汤饼。”
平阳公主离席敬酒，提起卫子夫：“听说前两日娘下令把她挪到掖庭养胎，陛下去瞧过她吗？”
“孤太忙还没去过，姐姐闲时替我去瞧瞧她，”刘彻笑着说：“卫子夫温顺恭谨，孤甚爱她。还要多谢姐姐进献美人，否则孤上哪去找如此贴心合意的夫人。”
这时，一名宫女在太后身旁耳语几句，太后下意识看向皇帝，沉吟片刻说：“她有孝心，呈上来我瞧瞧。”
刘彻抬起头，一眼认出进门的是椒房殿的内侍。
太后饮下一杯果酒，“阿娇用蔗汁做出‘红糖’，特地送来给我尝尝。你们沾我的光，有口福了。”
自有伶俐的宫女将糖块分给出来。每人的食案上各有大小相同的三块糖，只是图案和颜色略有差别。刘彻闻到花香和一股子特殊的清香，拿起一块对着明晃晃的烛火查看。见朱红色的糖块表面有一层干桂花，另一种表面铺的是玫瑰花瓣。相比桂花，玫瑰花的香气更加热烈。
还有一种糖混合的似乎并非花，图案为祥云纹。刘彻尝试着掰开一点放进嘴里，尝到辛辣的姜的气味，不过这股辣意很快被清香和细密的甜味侵占，两相结合，倒是给味蕾带来非同一般的刺激。
红糖的甜度似乎比饴糖更高？似乎是用甘蔗做的？
工序是否复杂？
多少甘蔗能得一块糖呢？糖不是盐，并非必需品，但人人都知道汤是滋补之物，多食糖能使人身体健壮。
若是红糖比饴糖价贱……
要是阿娇知道他的想法，一定会告诉他，现代医学认为多吃糖不利身体健康，会有“吃糖使人健壮”的错觉大概是因为甜味会早呢更加多巴胺的分泌，传递幸福、开心的信息，使人产生亢奋的感觉。
不过，健康是一方面，糖的普及代表的是一种经济的进步。
现在糖还是奢侈品、贵重的礼品达不到普通人消费得起的水平，谈不上影响健康。再加上甘蔗产量有限，想要大量种植并非一句话的事，想短时间内让人人尝到甜味，难哦。
刘彻一个眼神，一直留意着天子的春陀立刻凑过来：“陛下，有什么吩咐？”
“你找一个会做红糖的庖人来，等会回去我有话要问。”
这只能去椒房殿找啊！以皇后娘娘的脾气，春陀心里犯苦……
椒房殿的内侍甭看年纪轻，常在外行走，凭借的就是口齿伶俐、有眼色会逗趣，出声道：“红糖性温、味甘，可以泡水喝，滋养脾胃。常喝气色不会差，对女子有奇效。”
太后故意说：“快把分出去的红糖给我收拢回来，统共只有十余块，不能便宜你们。”
“那不成，”田蚡当着众人的面把红糖装进荷包里：“这稀奇玩意给我的、我可不还。姐姐，你别想拿回去。”
太后：“这是皇后孝敬我的，你要想只管找你外甥讨。他媳妇还能不给他吗？”
刘彻心里冷哼一声，不接话茬。
田蚡只能无奈岔开话题……他私下里再劝劝天子吧！
宴席在欢声笑语中散去。
刘彻和平阳公主一道从殿中出来，外头一名健仆在公主的安车旁盘桓，神色颇为焦急。
平阳公主眉头一蹙，问道：“出什么事了？”
健仆偷偷看一眼皇帝，不敢回答。
长公主怒道：“我没有什么事需要瞒着陛下，你有话只管回。”
仆从跪在地上，磕了一个响亮的头。
“堂邑侯世子陈须带着数十人，当街殴打上林苑宿卫卫青……”
